S-T-I-K-S. Богиня Смерти

Хотя на кластере царил мёртвый сезон, Кали двигалась очень осторожно, не позволяя себе беспечность. Она надолго замирала за укрытиями, внимательно глядя по сторонам и вслушиваясь в каждый шорох. И только убедившись, что дальше безопасно, продолжала красться или перебегала до следующего укрытия.

Наконец, она дошла до сетевого магазина со смешным названием «Чижик», представлявшего собой трёхэтажное здание из белого силикатного кирпича. Большие витрины на первом этаже с фасада были забраны металлической решёткой — только благодаря этому они и уцелели. Вокруг толкалось с десяток бегунов разной степени развития. Тратить на них дорогостоящие боеприпасы «Волги» было чистым расточительством, Смак ей за такое вмиг голову открутит. Стрелять по ним из АПС с глушителем тоже так себе идея. Вступать в рукопашную? Ну это уже вообще экстрим. Это напарника ножевой бой не смущает, а она страсть как не любит допускать до комиссарского тела всяких с запахом изо рта.

Что остаётся? Пройти незаметно. Для этого Кали сделала ещё один крюк и рассмотрела магазин с другой стороны. Здесь пытливому взгляду предстал двухметровый забор из того же силикатного кирпича. Металлические ворота оказались закрыты, так что единственный незаметный путь внутрь лежал с крыши припаркованного впритык к стене седана.

Кали осторожно поднялась на крышу автомобиля, пристально осмотрела задний дворик «Чижика». Грязно, у одной из стен навалены поддоны. Вгляделась в окна магазина. Внутри было темно, но она могла разглядеть контуры полок и стеллажей, где раньше стояли продукты. «Чижик» явно был известен своим разнообразием товаров, от продуктов питания до бытовой техники. Кали интересовала в основном еда, но и от новой одежды она бы тоже не отказалась. Ходить в платье и белых кроссовках по Улью — откровенно неудобно, а внутри может найтись разное полезное.

Блондинка подтянулась и осторожно спустилась с забора уже внутри дворика. Но тут её ждала гадкая и подлая птица обломинго. Задняя дверь магазина оказалась заперта, но Кали заметила, что навесной замок был очень старым, даже древним. Она достала АПС, отошла и несколько раз нажала на спусковую скобу. Замок сдался с третьего выстрела. Дверь открылась, и Кали осторожно проникла внутрь.

37. Настоящее. Кали

До следующего стаба, носившего странное название «Утренний», добрались практически без приключений. По пути разжились парой десятков споранов и горохом со стаи во главе с топтуном. Отработали по ней чётко, словно на тренировке, так что ни один из заражённых не смог добраться до грузовиков.

В Утреннем пробыли обычные пару дней и двинули дальше. Следующим пунктом назначения должен был стать Граничный — стаб, где Кали предстояло расстаться с Колобком и его караваном.

За окном пролетали разнообразные городские кластеры, деревни, поля, виноградники. Дорога то тянулась широким многополосным шоссе, то превращалась в гравийку или колдобистую, труднопроходимую грунтовку. В пути каравану на этот раз предстояло провести три дня, делая остановки на ночь в давно присмотренных местах.

Из-за жёсткого расписания, привязанного как к местам ночёвок, так и к расписанию перезагрузок проезжаемых кластеров, движение было напряжённым. Да и места тут были не в пример опаснее окрестностей Болотного. Помимо большого количества хорошо развитых заражённых, для которых караван был лакомой добычей, существовал риск столкнуться с атомитами — километрах в пятидесяти от Граничного с завидной частотой прилетал кластер после ядерного взрыва, так что фон для мутировавших уродцев был самый что ни на есть подходящий.

Кроме того, за Граничным полосой с севера на юг располагались горные кластеры, и единственным местом, где их можно было пересечь, являлся цирк из ещё одного атомного мегаполиса, окружённого двумя десятками совсем крохотных кластеров, перезагружающихся с интервалом от десяти минут до часа.

Вот через этот цирк Кали и предстояло пройти. Она хотела добраться до окраин Пекла в надежде, что там жизнь окажется настолько иной, что болезненные воспоминания о Джокерах, Смаке, Витязи и Орке померкнут, превратившись из ярких образов в едва различимые тени; что там, где вольготно бродят стада высших заражённых, ей некогда будет помнить прошлое.

Будет ли так, как она надеялась — покажет жизнь. Но, не попробовав, никогда не узнаешь, верны ли твои предположения, стоят ли надежды того, чтоб воплощать их в жизнь.

В первой же стычке с большой стаей заражённых, ведомой двумя элитниками, караван лишился одного из багги вместе с водителем и стрелком. Вдобавок был повреждён пикап — тот, на котором ехала Анка. Не существенно — ремонт, достаточный для того, чтоб автомобиль добрался до Граничного, провели своими силами. Но боеспособным пикап больше не был, из машины боевой поддержки превратившись в обузу.