S-T-I-K-S: Эксельсиор (СИ)

— За спиной — смерть, с другой стороны — орда зараженных. Что делать будем? — Ферзь грустно усмехнулся.

— Дождемся перезагрузки и затеряемся в обновленном городе среди свежаков, — предложил бывший наемник.

— А успеем? — кареглазый рейдер считал план провальным.

— Попытаемся, — Танцор пожал плечами.

Темная биомасса постепенно приобретала различимые даже издали очертания. Перечеркнутые акульим оскалом безобразные угловатые морды зараженных украшали армированные пластины. Пугающее величие элитников завораживало и вызывало отвращение одновременно. В груди зрело и томилось малодушное желание бежать, вот только невозможно было отвести взгляд от развитых обитателей Улья. Экспонаты выставки уродцев приковали к себе внимание Ферзя и Сергея. И Малк пялился на орду, но без особого энтузиазма, а Танцор продумывал ходы обещающей незабываемый шквал ярких эмоций «партии».

Свежак положил на дорогу полученное от рейдеров огнестрельное оружие и отступил к границе «соты». Бывший наемник успел отреагировать и схватил Сергея за ворот майки, удержав свежака.

— Ты попадешь под откат и сдохнешь, — холодно напомнил Лукьянову Танцор. Он прекрасно осознавал, что то, что Лима обратился и принялся жрать останки пустыша, прежде являвшегося помощником Игоря, здорово подкосило свежака. «Лучше бы Лима, неформальный лидер, на которого Сергей равнялся, просто погиб, защищая друзей от взбесившихся мутантов», — возникла в голове бывшего наемника жестокая циничная мысль.

— Такая смерть намного гуманнее кончины от зубов и когтей тварей, — не согласился свежак. — Отпусти меня.

— Ты ошибаешься, — произнес Танцор, разжимая пальцы. Спасать того, кто сдался из-за морального потрясения и отсутствия стимула продолжать барахтаться, бывший наемник не стал: он отвернулся от Сергея, вновь погружаясь в дарящие спокойствие объятия апатии: «Почему я ничего не чувствую? Почему не стараюсь образумить свежака? Со мной что-то не так…»

Лукьянов переступил невидимую черту, отделявшую соседние кластеры друг от друга.

Густая пелена тумана монолитной стеной окружила руины, измазанные кровью людей. Запоздалая перезагрузка обновила «декорации» свежего «кладбища» и вновь наполнила город копиями.

Полчище мутантов неумолимо приближалось к перемещенным в Улей «лакомствам».

Кингчесс: Наживка

Лукьянов пересек невидимую черту, заступив на готовый к перезагрузке кластер. Танцор не обернулся и не поморщился даже, бывший наемник просто смотрел на сливающуюся с линией горизонта шевелящуюся серую массу, в которой уже можно было различить силуэты развитых тварей и безобразные лики их состоящей из топтунов и лотерейщиков свиты. «Артисты» «цирка уродцев» готовились к кровавому представлению и к демонстрации вместительности своих желудков. Знакомство с пищеварительной системой зараженных — сомнительное удовольствие, поэтому зачатки животного страха, толкающего на опрометчивые поступки, Танцору пришлось задвинуть на второй план. Уверенности в том, что из этой передряги получится выпутаться невредимыми и в полном составе, не было. Обстоятельства требовали принятия взвешенных решений, ранее бывшего наемника называли Кантером, потому что голова бойца всегда оставалась холодной, отпечаток прежних лет делал Танцора искусным игроком и опасным соперником, способным уделать даже матерого «гроссмейстера».

Густой туман монолитной стеной окружил руины, заделанные останками людей. Запоздалая перезагрузка обновила «декорации» свежего «кладбища» и вновь наполнила город копиями.

Позади раздался шорох: лежавший на дороге АПС был подобран.

Губы Танцора разошлись в, казалось бы, неуместной улыбке; бывший наемник спросил у стоявшего теперь рядом с ним человека:

— Что, передумал сводить счеты с жизнью?

— Да. Из-за тебя, — подтвердил вернувшийся на соседний кластер за несколько секунд до переноса в Улей куска земли Сергей.

— О как! — Танцор самую малость был польщен.

— Подумал, ты не простишь себе того, что отпустил меня, и будешь на досуге заниматься самобичеванием, — в смешливой манере выдал полуправду Лукьянов.

— Ха! Я не настолько сентиментален, — парировал бывший наемник.

— Кисляк рассеивается, — заметил Ферзь.

— Погнали! — кивнул ему Танцор.

Рейдеры, свежак и охотник за головами помчались в глубь ячейки «соты», из которой совсем недавно сваливали сломя голову, так как опасались, что попадут под откат. Орда мутантов хлынула за ними. Впереди, передвигаясь размашистыми прыжками, несся воодушевленный бегством дичи рубер.