S-T-I-K-S. Экземпляр №... (СИ)

— Нас что, опередили? — Рамм придвинулся ближе к экрану. — Ух! И правда аппетитная рыжуля. Девочки со стволами меня заводят.

— Ещё какими! Пушка с серьёзным калибром.

— Мне кажется, или она смотрит прямо на нас?

— Твою мать! — Рат дёрнулся всем телом, резко уводя пульт в сторону, будто это дополнительное движение придаст ускорение дрону. — Стреляется! Да мля! Чуть не сбила! По корпусу чиркнула пару раз. Всё, увожу птичку.

— Ну ни хрена себе игрушка у девочки!

— Это снайпер с даром, — Рат стащил с головы шлем, — расстояние до неё больше трёх километров было. Два попадания из трёх выстрелов на ходу! И это я ещё успел увернуться! Честно говоря, я такого ещё не видел.

— Да она тебя уделала! — хохотнул Рамм и толкнул стрелка в плечо.

— Я пулеметчик, а не снайпер, — насупился Рат, привстал, поймал подлетевший дрон и стал рассматривать пробоины на корпусе, — а птичка, по-ходу, приказала долго жить. Вот же сучка! Батарею задела. Видишь, искрит?

— Значит будем держать дистанцию, — задумчиво проговорил Рамм и закурил сигарету, — придётся с ними ближе к ночи встретиться, когда лагерь разобьют.

— А с нашими что? Время идёт.

— По обстоятельствам, — недовольно ответил командир и сплюнул, — возьмём объект и в ближайший стаб двинем. Поршень! Давай вперёд по-малёху. Сейчас спущусь в кабину.

Через несколько километров пришлось сбавить скорость, так как точка на радаре встала, как вкопанная.

— Порш, — шикнула рация в кабине, — осторожно, справа и слева крупные кластеры готовятся к перезагрузке. Почти одновременно.

— Видим, мы как раз между ними проскочим.

— Стоп, машина, — отдал приказ Рамм, быстро убрал ноги с панели и собрался, — впереди тоже туман. Вроде удачно складывается, объект в клещи заехал, деваться ему дальше некуда. Ждём.

Поршень уставился в мигающую точку на экране приборчика и тут же воскликнул:

— Рамм! Он уходит. Вперёд рванул!

— Или у них есть местная карта перезагрузок, или они просто чокнутые.

— А нам что делать?

— Курим бамбук! — вздохнул командир. — Если объект проскочит кластер, то полчаса или час форы у него лишний появится.

— Больше, — добавил Поршень, — чую, загрузка начинается.

— А какого тогда стоишь? Крути баранку! Рат, объехать эти кластеры никак?

— По карте крюк не хилый получается. Часа два точно потеряем.

— Для бешеной собаки семь вёрст не крюк, — проговорил командир.

— Что?

— Ничего. Прокладывай маршрут, возьмём их севернее.

***

После обеда полил дождь и настроение команды, подпорченное сценой потасовки, упало совсем до нуля. Плюс к этому за руль сел Тач и бронеавтомобиль неспешно потащился дальше, из-за чего через пару часов за машиной собралась толпа из двух десятков бегунов.

Игла подключила камеру заднего вида и вывела картинку на дисплей. Мокрые и грязные, твари упорно бежали за бронеавтомобилем и тянули к нему свои скрюченные пальцы. Из открытых пастей вырывались клубы пара. Причём у развитых особей бегунов анатомия строения лица отличалась от человеческой главным образом более широким разрезом рта. Поэтому издалека казалось, что некоторые твари расплывались в зловещей улыбке Джокера.

Путь пролегал по широкой проселочной дороге с глубокими колеями. Твари не пытались перепрыгивать лужи и перли напрямик за бронеавтомобилем, шлепая босыми ногами по земле. На особо грязном участке пара передних тварей поскользнулись, взмахнули длинными руками для сохранения равновесия, но всё же плюхнулись в грязь. Сова хихикнула, но тут же виновато прикрыла рот ладошкой. Бегуны, несущиеся сзади, споткнулись о первых упавших, увеличивая кучу из тел. В этот раз прыснула Игла, сдерживая смешок, и отвернулась от остальных. Зрители стали активнее включаться в просмотр, тем более в этом немом кино даже появился намёк на трагикомедийный сюжет. Одни пытались встать, но снова оскальзывались и падали, другие просто ползли по земле, выбираясь из-под нагромождения тел. Кто-то бежал со своей натянутой в пол лица улыбкой. Хмыкнул Горыныч и покачал головой. Даже хмурый нахохлившийся Кат, сидевший на крайнем кресле у выхода сзади, пару раз гоготнул. Те, кто отстал в грязной гонке, поняв тщетность своих стараний, продолжили стоять в той самой большой луже, провожая недоступную добычу разочарованными взглядами.

— Смотрите, не думала, что они могут проявлять такое эмоции! — Сова тыкнула пальцем в экран.

— У них просто смещается эмоциональный фон ближе к животным инстинктам. Некоторые чувства притупляются, другие полностью исчезают, как например, сострадание. Но всё же эмоции они проявляют. Это заметно, пока у них морды не закостенели окончательно, — пояснил знахарь, — потом только по глазам можно понять, что они испытывают.

— Не хотела бы я с ними в гляделки играть лицом к… морде, — добавила Игла.

Остальные согласно закивали. Часть зараженных упорно продолжала своё преследование.

— Тач, да сбрось с хвоста этих джокеров! — возмутился Кат. — Они мне тут в дверь стучатся, фиг подремлешь.

— Табличку "не беспокоить" забыл повесить? — усмехнулся сенс.

— Тач, давай и правда прибавим, — попросил Фикс, — может привал скоро придётся делать.