S-T-I-K-S. Экземпляр №... (СИ)

Пистолет покинул кобуру, рукоять приятно охладила ладонь. Уверенной походкой, не таясь, Ника вышла из-за грузовика на поляну:

— Ну что, не ждали?!

— Японский стаб! — у мужика рядом выпала сигарета изо рта и он с корточек плюхнулся на зад.

В одну секунду живую картинку поставили на паузу — поляна стихла и замерла, слышно было лишь потрескивание дров и бурление варева в котелках. Все уставились на девушку.

Немую сцену прервал звук откинутого полотнища двери палатки. Вышел Вепрь и встретился взглядом с незванной гостьей. Но это был не тот простоватый весёлый здоровяк, каким она знала его раньше. В тусклом взгляде не было ничего кроме укора и тоски. Кваз опустил голову и Ника рассмотрела на нём пояс смертника. Следом вышел мужчина в черной рясе, встал справа и выставил вперёд ладонь с дистанционным пультом управления. Ника наставила на него пистолет.

— Ты же догадываешься, что это за кнопка? Мины на груди Вепря имеют функцию направленного взрыва — внутрь.

— Не думала, что придёт, — из палатки выплыла девушка и улыбнулась, — твой друг почти не управляемый! Замаялась я с ним, только так и удаётся сдерживать. Не то, что со вторым: идеальный охранник, стоит всех этих муров вместе взятых.

Из-за спины показался Ник и встал рядом, сложив руки в замок. Каменное лицо не выражало никаких эмоций.

— Ник? — позвала девушка.

Молчание.

— Я запретила ему разговаривать, — отрезала брюнетка.

— Какая насмешка Улья, ты не можешь управлять своим любимым!

— А тобой? — нимфа усилила дар и толпа муров с сияющими лицами подсела к ней ближе.

— Зря стараешься, я такой же изгой, как и ты. Наши дары не воздействуют друг на друга, — вкрадчивым голосом проговорил незнакомец, — жизнь нимфы, будь то женщины или мужчины — это путь одиночки. Мы не с того начали наше знакомство. Позволь представиться, я — Ворон, это Лилит. Меня когда-то изгнали братья Ордена за мой дар — сёстры не смогли совладать со своими чувствами. У меня есть к тебе предложение. И Ник и Вепрь безусловно вернутся к тебе.

— Что вам надо?

— Мы создадим новый Орден. На Севере множество заблудших душ. Есть крупные стабы-города и богатые кластеры, мы направляемся туда. Все вот эти люди уже приняли веру и служат богу Стикса. Нам не хватает такой, как ты. Вступи в наши ряды и со своим любимым будешь жить в вечном благоденствии, — почти промурлыкал Ворон.

— Приняли веру?! Да вы долбанные фанатики! Убийцы! Принудили всех против воли! Хочешь полный комплект кукловодов вокруг себя собрать? Чёрта с два! — выпалила Ника, мельком осмотрела преданных зрителей и мысленно прошептала "взять Ворона на прицел!"

Со всех сторон залязгали затворы, защёлкали курки и предохранители. Мужик рядом принялся набивать пустой магазин калаша. Ника сама не ожидала такого эффекта от дара. Видимо, жемчуг разогнал этот скрытый навык.

— Впечатляет. Не слышал про бессловесное управление нимфами. Но дорогу знаю только я, — улыбнулся Ворон, — убьёшь меня и сгинете в этой мозаике кластеров.

— Что ты скажешь на это? — дуло пистолета уставилось на Лилит.

— Видел бог Стикса, мы хотели по-хорошему, — вздохнул фанатик и кивнул спутнице.

Лилит бросила хищный взгляд на муров: один за одним бойцы стали разворачиваться и наставлять оружие на Нику. Невидимая волна прокатилась по толпе, поглощая довольные лица и стирая улыбки, делая мужчин хмурыми и озлобленными. Одновременно с этим соседний кластер окончательно перезагрузился и принёс чёрные грузные тучи. Налетел холодный ветер и огромное свинцовое одеяло стало накрывать кластер. Сверкнуло. Раз, два, три — раскат грома больно ударил по перепонкам, заставив вздрогнуть.

— Вы свободные люди! — объявила Ника, усилив дар.

Муры опустили стволы и стали беспомощно переглядываться.

— Она врёт, — прошептала Лилит и окропила отступников ментальными каплями, вызвав ненависть и недоверие.

— Я пришла всех спасти! — выкрикнула нимфа, выкрутив дар на максимум.

Красивое лицо кукловода исказилось, напряглось и стало угловатым, пальцы быстро заиграли, вызывая ледяной ливень на несчастных, полностью парализуя волю. С одной стороны стояла хозяйка, от одной мысли об ослушании которой пробегал мороз по коже, а с другой прекрасная светлая незнакомка, просто ангел во плоти. Какофония голосов в головах несчастных переливалась и сливалась в омерзительный хор. Противоречивые приказы вводили в диссонанс, воздействие одновременно двух даров стало вызывать сбои сознания. Муры, находящиеся посередине поляны, стали вдруг странно себя вести. Один пошатнулся как пьяный, бессвязно замычал, бросив оружие и закатил глаза, второй повалился на землю и начал растирать виски, кто-то пускал слюни или дергался в конвульсиях, давясь пеной, другие теряли сознание — мозги не выдерживали перегрузок. Всё больше и больше солдат буквально выходили из строя: падали, рвались и катались по траве в лихорадке от нестерпимой пронзающей головной боли.

Лилит скосила взгляд на охранника. Вперёд вышел Ник, встал на колени, достал пистолет и приложил дуло к подбородку.

— Усмири свой дар и убери пистолет! Или он выстрелит!