S-T-I-K-S. Игры на выживание

– Ну, начнем с того, что я, как уже говорил ранее, вижу перед собой слегка изменившегося кваза, но вот внутри него, как оказалось, сидит матерый зараженный между оранжевой и пурпурной шкалами классификации. Проще говоря, нечто среднее между развитым топтуном и начинающим кусачом. Не хочешь меня просветить, как так получилось?

– Откуда вы такое узнали?

– Да мне и знать ничего не нужно, я это вижу четко, как в самый яркий, погожий день. Давай уже, выкладывай, что с тобой не так? Абсолютно все, без утайки.

Дикарь тяжело вздохнул, откашлялся и приступил к долгому и подробному рассказу о своих нелегких похождениях, стараясь не упустить никаких деталей. Монах переместился в глубокое кресло и лишь сверкал оттуда своими глубоко посаженными глазами, изредка задавая уточняющие вопросы. К тому моменту, как он закончил, в дом вернулась ученица Монаха, и, опасливо поглядывая на Дикаря, поставила на стол две пластиковые литровки безо всяких этикеток с насыщенной янтарной жидкостью, и контейнер, внутри которого рядком угнездились очищенные бело-розовые тушки креветок. После чего, благоразумно удалилась на второй этаж, за что Дикарь ей был безмерно благодарен.

Монах встал с места, достал из серванта две массивные, пивные кружки, осмотрел их критическим взглядом, выискивая пятна грязи и пыль. Не обнаружив ничего подозрительного, он наполнил их душистым напитком и обратился к Дикарю.

– Вот, угощайся, в качестве компенсации за недопонимание. Итак, если опустить все не шибко важные детали, ты говоришь, что загрузился в Пекле, где тебя нашел Силур, что-то с тобой сделал, после чего ты пришел в себя уже в таком виде, неподалеку от этих мест?

Дикарь, раздумывал над тем, стоит ли ему отклонить жест доброй воли со стороны знахаря, поскольку он уже и так выдул литр пива, протирая штаны у Дины в баре, шлифанув им стаканчик чачи Палаша. Но запах, шедший от пенящихся, запотевших кружек шел такой соблазнительный, что он решил дать себе небольшую поблажку и, подцепив несколько вареных креветок, приступил к дегустации. О чем ни сколько не пожалел – пиво было восхитительным на вкус. Похоже, сегодняшний день так и подталкивал его, как следует расслабиться и отпустить вожжи.

– Именно это я и хочу сказать. И он не «что-то» со мной сделал, а словно окунул меня в кипящую лаву, я от боли вырубился.

– И потом, после пробуждения, тебе начали сниться сны, о том, как ты убиваешь людей в теле зараженного?

– Верно.

Монах отхлебнул из кружки и навернул по комнате широкий круг, шурша складками своего одеяния.

– Чтобы ты понял, насколько уникальное стечение обстоятельств приключилось с тобой. Я в Улье уже больше пяти лет и ни разу не встречался с Силуром. А ведь я знахарь, постоянно в этой каше варюсь. Он очень скрытный и уже достаточно давно практически не контактирует с другими людьми. По слухам, его уже больше года никто и нигде не видел. А тут ты приходишь ко мне, и заявляешь, что не только видел его, но и получил от него иммунитет в подарок? Мало того, он даже назвал тебе несколько своих прежних имен!

– Вроде того. Только не в подарок – у меня с ним сделка.

– Полагаю, не стоит спрашивать, в чем она заключается?

– Верно полагаешь.

– Ладно. Давай начнем по порядку – иммунитета у тебя нет. Да, не хлопай глазами, хоть внешне ты и не слишком отличаешься от людей, любой знахарь видит, что ты зараженный, по каким-то непонятным причинам сохранивший разум. Вернее, ты гибрид физиологии и энергетической структуры иммунного и развитого зараженного. Я не особо понимаю, что именно с тобой сделал Силур, но думаю, что это нечто, вроде ментальной блокады. Он вручную ограничил некоторые функции паразита в твоем теле, причем сделал это в виде бомбы с таймером – с временной задержкой.

– Зачем?

– Ты сказал, что он дал тебе съесть две жемчужины, после чего ты отрубился?

– Именно так.

– И еще ты сказал, что там, где вы встретились, осталась лежать туша развитого зараженного, элиты?

– И это верно.

– Одним словом, он дал тебе те жемчужины, чтобы твое тело единовременно получило ураганную накачку энергией Стикса. Из-за этого ты должен был очень быстро, практически моментально измениться, перепрыгнув сразу несколько ступеней классификации мутантов. И мясо с туши элитника тебе послужило прекрасным субстратом для этой цели.

– Хочешь сказать, что он спланировал убийство элитника, чтобы я мог его сожрать, когда обращусь?

– Плоть развитых зараженных, от рубера и выше, буквально сочится энергией Улья. И зараженные об этом знают. Если один элитник найдет свежую тушу другого элитника, поверь – он не упустит шанса его съесть. Споровики и горошники в этом смысле для него бесполезны, но с красной шкалой классификации все абсолютно иначе. Правда, это касается только мяса, начинку споровых мешков они никогда не трогают. Для них поглощение споровых тел гораздо опаснее, чем для иммунных.

– Чего ж они друг друга не уничтожают, раз это так выгодно? Жрали бы друг друга тогда и людей не трогали?