S-T-I-K-S: пепел (СИ)

Я бегло осмотрелся. Дело швах. Никакого оружия мало-мальски пригодного для отражения нападения рядом не было. Лишь полыхающие обломки вертушки разбросаны неподалеку. Была еще покореженная дверь кабины пилота, но пока я к ней метнусь, пока подниму, что бы защититься, нет, это не вариант. Похоже, сейчас мне предстоит познакомиться с клыками чудища.

Я напрягся, поджав трясущиеся ноги. Рубер подобрался, растопырив единственную уцелевшую руку. На миг наши взгляды встретились. В налитых, кровью глазах, не читалось ничего, никаких эмоций. Лишь бесконечный голод. И в этот миг тварь прыгнула.

А затем случилось невероятное, рубер буквально завис в воздухе. Монстр, поражавший меня своей стремительной реакцией, буквально застыл. Но так казалось лишь на первый взгляд. Ощетинившая свою зубастую пасть тварь, пускай и медленно, но приближалась. Я хотел воспользоваться неожиданным подарком судьбы и быстро уйти с линии атаки, но не смог. Попал в ту же ловушку, что и рубер. Движения были такие медленные, словно я барахтался в вязком киселе. Мне буквально с силой приходилось преодолевать невероятно уплотнившееся пространство.

Все вокруг казалось невероятно медленным, почти все. Медленно, медленно повернув голову, я увидел приближающуюся ко мне девушку. В отличие от меня и рубера она двигалась гораздо быстрее. Подхватила меня за воротник. Я увидел, как у нее вздулись жилы на шее от напряжения, незнакомка оттащила меня в сторону. И в этот момент время вновь вернулось в привычное, мне русло.

Монстр неуклюже взрыхлил носом землю, в том месте, где я только что был. Неизвестная мне рыжеволосая девушка в изодранном камуфляже, оказалась как нельзя кстати. Если бы не ее помощь рубер уже лакомился бы моим мясом, довольно причмокивая при этом.

Чудовище встало на корточки и готовилось к новому броску. В этот момент раздалась целая канонада выстрелов и рубер так и не успев распрямиться в прыжке, упал прямо у наших ног с изрешеченной головой. Помня насколько эта образина, живуча я ухватил девушку за рукав и отошел на безопасное расстояние.

- Похоже, он сдох, - позади монстра стоял парень в кожаной куртке усиленной на груди стальными чешуйками. Черные джинсы были протерты на коленях, но все еще выглядели неплохо. За спиной располагался походный рюкзак, из которого торчал ствол «калаша».

- Спасибо, - в пылу схватки я совсем забыл о своем напарнике. - Со мной был парень в военной форме. Вы его не видели?

- Он с другой стороны вертолета, - пояснила девушка. - У него сильно голова рассечена. Я попробую привести его в чувство.

- Дай ему живца, - кинув флягу своей напарнице, парень присел у тела рубера и принялся потрошить его споровой мешок своим охотничьим ножом.

- Кто вы? Почему решили помочь? Насколько я знаю в Улье не принято помогать чужакам, - пользуясь, случаем я решил познакомиться со своими спасителями. Заодно может, хоть узнаю, в какой части Улья мы сейчас находимся.

- Меня зовут Стилет, - представился парень, раскрывая острием клинка разрезанную кожицу спорового мешка. - Та девушка Шрапнель.

- Пепел, - представился я. - А моего напарника зовут Артас.

- Смотри, тебе повезло, у рубера есть жемчужина. Знаешь, что она дает?

- Угу, - мрачно кивнул я, принимая небольшую горошину черного цвета из руки Стилета. - Только как ее употреблять?

- Просто проглоти и все. Сперва почувствуешь жар у себя в желудке, но он скоро пройдет. Их в отличие от гороха и споранов не надо растворять и процеживать. Главное больше одной за раз не жрать, а то превратишься в кваза.

- В кого? - Только собравшись проглотить жемчужину, я резко остановил ладонь прямо у самого рта.

- Кваза, - видя мой недоуменный взгляд, парень терпеливо пояснил. - Это люди внешне очень похожие на зараженных. Нечеловечески сильны. Правда с мозгами у них туговато, но как говорится, нет худа без добра. Ну чего думаешь, глотай. Без жемчужины тебе не развить свои способности. Так что придется рискнуть.

- И что это за способности? - Все-таки решившись, какая разница от чего умирать, все равно жизнь в Улье не долгая, я проглотил жемчуг. Как и сказал Стилет в желудке, разлилось тепло. Словно кружку горячего чая залпом опрокинул. - И как их развивать?

- С помощью гороха, - Стилет выудил кристаллические кубики следом за жемчужиной. - Растворяй не больше одного такого кубика в уксусе или любой другой кислоте. Он поможет усилить твой дар. Вот только когда он у тебя проявится, тут я сказать не смогу. Как и что это будет за дар. Хотя по большей части они бесполезны.

- А, что это был за трюк со временем? - Если это один из даров Улья, было бы неплохо таким разжиться.

- Это Шрапнель, она клокстоппер, - предвосхищая мой следующий вопрос иммунный тут же пояснил. - Нет, она не останавливает время. Просто движется с такой скоростью, что все вокруг нее кажется замедленным.

- Ясно, - кивнул я, что ж будем надеяться, получится разжиться чем-то подобным.