S-T-I-K-S. Пройти через туман IV

— Это кто это там нам мигает такой красивенькой машинкой? Сломались, девочки?

— Отелло, ты что-нибудь слышал? — осведомился я у крестника, — Вроде кто-то только что прокукарекал из параши?

Байкер в ответ расхохотался и крикнул:

— Шалом, православные!

— Ассаляму алейкум… — неуверенно ответил на приветствие сомалиец.

— Ага, — подтвердил я, — Аллах акбар!

— Чё хотели-то? — усмехнулся мотоциклист.

— Прибиться к вам хотели, — спокойно ответил я, — Мы добираемся до Зимнего. Вы же туда идёте?

— Ща! — обнадёжил разведчик.

Он, захлопнув забрало, неразборчиво забормотал.

— Чего это он? — спросил меня Отелло.

— Со своими старшими связался. Сейчас решают, куда нас послать.

— Что-то мне неспокойно, — пожаловался крестник, — Выперлись сюда… Торчим у всех на виду.

— Соображаешь, — похвалил я его, — Точно мы на мушке сейчас у пары снайперов.

Мой спутник зябко поёжился.

— Зачем? Добирались бы сами…

— Хочешь идти быстро — иди один. Хочешь идти далеко — ищи команду.

Как это ни удивительно, но пространная фраза успокоила моего чернокожего спутника.

— Хорошо, — сказал мотоциклист, подняв забрало, — Так, мужики! Сейчас ментат подскочит на козлике. Подождите тут.

Мотоциклист рванул дальше по дороге, а мы остались стоять на обочине, как два тополя.

Вскоре рядом с нами скрипнул тормозами УАЗ «Патриот» со станком импортного автоматического гранатомёта на крыше. Опустилось стекло со стороны водителя, и из него показался поджарый, как борзая собака, мужик с причёской ёжиком.

— Кто вы такие? — спросил он.

— Рейдеры мы…

— Да я уж вижу, что не марсиане зелёные, — хохотнул он, — Звать как?

— Я — Орк, крещён Мамбой. Это крестник мой — Отелло.

— Чьи будете?

— Ничьи мы, — спокойно ответил я, — Свои собственные.

— Хорошо. Куда путь держите?

— В Зимний.

— Прекрасно, караван туда не идёт. Вам всё ещё нужно с нами?

— Да, мы хотели бы с вами дальше ехать. Доберёмся с вами до ближайшей подходящей точки, а дальше сами.

— Против каравана или кого-нибудь из караванщиков или пассажиров что-нибудь замышляете? — небрежно бросил вопрос ментат.

— Никак нет, — ответил я, — Про караван узнали только что, ночевали на подземной парковке во-о-он того молла. Вылез поутру осмотреться вас увидел. Решили прибиться.

— Из каких соображений?

— Из соображений безопасности.

— Поедете на своей ласточке? — уточнил поджарый.

Ответил с кивком:

— Да.

— Сможем вас до стаба Пятьдесят Четвёртый довезти. При нападении вы обязаны защищать караван. Хавчик и топливо, если понадобится, за отдельную плату, — отбарабанил ментат заученную дежурную фразу, — За проезд три горошины. Согласны?

— Согласны. Споранами возьмёшь?

Поджарый согласился легко, даже рукой махнул. Мол, куда от вас, нищебродов, деваться:

— Запросто.

— Курс какой? — уточнил я.

— Как везде, одна горошина к десяти споранам.

Порывшись в кармане, я отсчитал тридцать споранов и сел за руль.

— Сколько ты заплатил ему? — как бы вскользь спросил Отелло.

— Тридцать…

— Споранов?

— Угу…

— Но он просил три? — алчно блеснул глазами сомалиец.

— Просил три горошины.

— Ого! Вот это курс грабительский! — возмутился крестник.

— Нормальный это курс… — возразил я.

И задумался, что ради шутки с именем повесил себе на шею этого сомалийца. Нянчись теперь с ним. Однако тут же прогнал эти мысли из своей головы. Отелло меня тащил раненого на своём горбу. Ещё неизвестно, где бы я без него сейчас был. Наивен, да, этого у него не отнять, но, как не поверни, полезен. Ведь и когда элита на меня напала, он не вдавил педаль газа в пол, хотя сидел за рулём в это время, а выскочил и всадил в заражённого три магазина.

— Спораны, горох, янтарь, жемчуг в этом мире повсеместно выполняют функции денег, — пояснил я, — В стабе Зимний, куда мы сейчас едем с тобой, деньги есть. Называются они там кредитами и существуют только в электронном виде на карточках. Курс такой: десять кредитов меняют на один споран, одну горошину меняют на пятьдесят споранов, одну черную жемчужину меняют на двести пятьдесят гороха, а красная жемчужина идёт по пятьсот гороха.

Некоторое время Отелло молчал, производя в уме вычисления. Потом сдался, начал считать на пальцах и, наконец, выдал:

— Но ты… Ты заплатил по курсу один к десяти, а не к пятидесяти…

Я спрятал улыбку.

— Да.

— Пояснишь? — любопытно сверкнул белками глаз сомалиец.

— Нет, — отрезал я, — Не поясню. Сам бы попросил пояснить банк Цитадели за такой курс, но не буду. Так как тот же самый банк каждому свежаку в Зимнем начисляет на его счёт подъёмный капитал в триста пятьдесят кредитов.

— Это же, — расстроился Отелло, — Совсем немного…

— Ну… Да. Это же подъёмный капитал. На первое время, пока к делу не пристроишься.

Нам определили место в колонне между вторым и третьим переделанными белазами. Если учесть, что этих монстров было всего четыре, то можно было считать, что мы едем в самом безопасном месте, если бы не цистерна с дизтопливом, пылившая прямо перед ними — второй белаз. Кроме бензовоза и нашего гибридного внедорожника тут катило ещё несколько грузовиков. В том числе и один тягач, тянувший что-то вроде двух бронированных пассажирских вагонов.