S-T-I-K-S. Рихтовщик 2. По ту сторону жалости

Отбросив маскировочное тряпьё, напарник вскинул свою мощную винтовку, наводя на лобовое стекло, где матёрый лотерейщик, по-обезьяньи, зубами и всеми четырьмя конечностями вцепился в арматурную решётку и, раскачиваясь из стороны в сторону, пытался расшатать пазы креплений и сорвать с лобовухи защиту.

– Обожди. – Я дёрнул Груза за рукав, выбираясь следом из укрытия. – У меня есть идея получше.

– Теряем время! – зло буркнул в ответ напарник. – Поднимай винтарь и присоединяйся. Когда ещё появится возможность, как в тире, тварей пострелять. Меткость прокачаешь, к винтовке привыкнешь. В итоге один фиг сдохнем, конечно, но и тварей с собой прихватим нормально. А это опыт! Короче, не тупи, Рихтовщик, погнали!

– Я могу попробовать с ними договориться.

– Чего?!

– У меня есть дар, побочный эффект которого позволяет понимать урчанье заражённых и отвечать на него. Один раз получилось разговорить даже элитника.

– Рихтовщик, ты не перестаёшь меня удивлять, – хмыкнул напарник и, опустив винтовку, махнул рукой: – Хрен с тобой, попытка не пытка. Действуй.

Перед глазами загорелись строки уведомления:

Внимание! Игрок Груз предлагает вам задание уговорить орду заражённых пройти мимо, не причинив вашей паре вреда.

Награда за выполнение задания: увеличение опыта и прибавление очков свободного распределения характеристик.

Штраф за провал задания: снижение опыта и уменьшение очков свободного распределения характеристик.

Принять задание: Да / Нет.

– Только не вмешивайся, – попросил я, мысленно активируя «Да».

– И не подумаю, – хмыкнул Груз. – Самому любопытно узнать, что из этой затеи выйдет. На крайняк застрелиться всегда успею.

Сбросив на груду тряпья куртку, скоренько закатал левый рукав шерстяной кофты и шепнул:

– Левак!

Тут же почувствовал, как под действием активированного дара удлиняется, расширяется и покрывается толстой костяной чешуёй левая рука. Окружающее автобус злобное урчание тут же преобразилось в понятную многоголосицу:

– Еда! Много еды! Вся моя! Я самый сильный! Я Грыж!

– Еда моя! Успею раньше, и моя! Хочу! Да!

– Моё! Первый учуял! Всё мне! Еда!

– Уже шатается! Сейчас оторву! Залезу и всё съем!

– Еда! Мне очень надо! Хоть кусочек!

– Свита! Я Грыж – самый главный! Я всё делю! Кто сожрёт хоть кус до меня, сам станет кормом!

– Грыж сказал! Да!

– Грыж страшный! Боюсь! Не буду раньше!

– Я после Грыжа! Да!

– Это чужая еда! Пошли прочь! – рявкнул я, подкрепив слова ударом лапы по морде лотерейщика, пытающегося протиснуться в уже достаточно широкую щель между створками одного из окон.

– Оно там дерётся! – возмущённо зашипела ушибленная тварь.

Скрежет раздираемого когтями металла тут же как отрезало.

– Корм, назовись! Я Грыж! Самый сильный, и вождь! А ты кто? – В пробитую лотерейщиком щель со скрипом втиснулась широкая пасть кусача.

– Я Жрун! Ближник Кровавого Прыгуна! Это еда Кровавого Прыгуна! Знаешь Кровавого Прыгуна?

– Кровавого Прыгуна знаю! Но его здесь нет! Здесь есть Грыж!

Я чуть в пляс не пустился от радости, услышав, что кусач знаком с моим элитником. Всё, теперь главное успеть его дожать за оставшиеся до окончания действия дара двенадцать минут.

– Кровавый Прыгун недалеко! Могу позвать! Он придёт быстро! И будет очень злой!

Кусач задумался, разрываясь между жадностью, зовущей рискнуть и забрать найденную еду самому, и осторожностью, призывающей не связываться с потенциальной добычей элитника.

– Зову Кровавого Прыгуна! – решил я поторопить кусача после минутного ожидания.

– Погоди, Жрун! – тут же откликнулся кусач. – Ты умный и хитрый, почти как Грыж! Предлагаю уговор!

– Чё за уговор?

– Поделим еду поровну! Половину заберу я! Половина останется Кровавому Прыгуну!

– Ты умный, Грыж! Придумал хороший уговор! Кровавому Прыгуну понравится!

По тому, как оскалилась пасть в щели, я понял, что лесть прошла как по маслу, и поспешил нагнуть поплывшего кусача:

– Я послал Кровавому Прыгуну зов! Кровавый Прыгун скачет сюда! Совсем скоро умный Грыж получит своё!

– Зачем побеспокоил? Не нужно было! – мигом сдулся местный царёк.

– Если Грыж торопится, он может оставить вместо себя ближников, – подсказал я запаниковавшему кусачу достойный выход из щекотливого положения.

– Так Грыж и сделает! – закивал кусач, до крови раздирая морду об острые кромки щели и не замечая этого.

Морда кусача исчезла из щели. Снаружи донеслись его команды:

– Ты, Острогуб! Ты, Зуболом! И ещё ты, Вонючка! Останетесь здесь. Дождётесь Кровавого Прыгуна! И спросите у него часть еды!

– Нам не даст!

– Прибьёт!

– Не оставляй, сильный Грыж!

Робкие попытки выбранных смертников оспорить приказ были остановлены резким окриком вожака:

– Не сделаете – превращу в корм!

Больше возражений не последовало.

– Остальные за мной! Впереди ждёт много вкусной еды! – скомандовал кусач и повёл стаю вдогонку за ушедшей далеко вперёд ордой.

– Грыж ведёт – я иду!

– Грыж самый сильный!

– Грыж обещал вкусной еды!

– Иду за Грыжем!

Через несколько секунд урчащая многоголосица за раскуроченными стенами автобуса стихла.

До окончания действия дара оставалось чуть больше четырёх минут.