S-T-I-K-S. Рихтовщик-7. Дорога без начала

– Собрала я вас, дамы, по поводу одного небезызвестного нам всем персонажа, – перейдя на деловой тон, Незабудка поставила недопитый фужер с шампанским на стол и по очереди окинула каждую из сидящих напротив девушек цепким оценивающим взглядом.

– Слишком расплывчатое определение, – пожала плечами Мараджела. – В стабе у нас полно общих знакомых.

– О-о! Заверяю вас, это совершенно особенный персонаж, – улыбнулась хозяйка.

– Эй, ну хорош в загадки играть, – возмутилась Слеза, отодвигая тарелку с недоеденными салатами. – Раз начала – договаривай.

– Да она над нами просто издевается! – фыркнула Белка. – Все, меня достал этот ублюдочный цирк. Вы как хотите, девчонки, а я…

– Сидеть! – грозным голосом Незабудка пригвоздила начавшую было подниматься девушку обратно к стулу и, добившись повиновения, вернулась к привычному радушному тону: – Персонажа зовут Рихтовщик.

– Так он же тринадцать лет, как пропал, – озвучила общее изумление Мараджела.

– Один из моих доверенных людей имеет прокаченный до четверки Дар Медиума. И вчера днем ему было Видение – с большой буквы! – напрямую касаемое судьбы нашего стаба. И ключевая роль в нем, как не сложно догадаться, принадлежала Рихтовщику. Я вас поздравляю, дамы, герой наших разбитых сердец очень скоро – буквально на днях – возвращается.

– Твою ж мать! – выдохнула Слеза и, цапнув с подноса, заскочившего бесшумной молчаливой тенью в кабинет Викинга, кружку темного пива, жадно к ней присосалась.

– А я верила, что он жив, – улыбнулась Мараджела, не замечая закапавших из глаз и покатившихся по щекам счастливых слез.

– Ты сказала: появление Рихтовщика затронет судьбу Вешалки? – напряженным голосом уточнила Белка. – Как это понимать?

– Именно так, как ты и поняла, – кивнула Незабудка. – С вероятностью девяносто девять процентов, твоему мужу удастся довести до ожидаемого финала долгую многоходовую интригу, и навсегда избавиться от своего единственного конкурента и покровителя.

– Незабудка, я не знаю, что за бред там примерещился твоему крутому медиуму! Но я решительно отказываюсь это слушать!

– Белка, ты же лучше меня знаешь, что на пути к власти Скальпель не пожалеет никого. Сегодня он предал друга и покровителя, завтра положит на заклание своей безумной мечте вашего ребенка. Ведь он уже заводил с тобой разговор о будущем Кванта? Намекал, что неплохо бы заполучить ему в невесты наследницу Ртути?

– Откуда ты?.. Да это ж шутка была! Муж просто дурачился. Накидывал нелепые варианты. Сама посуди, какая мальчику невеста в десять-то лет?

– К тому же Галя намного его старше, – подхватила возмутившаяся абсурдностью предположения не меньше подруги Мараджела. – С Ртутью, конечно, они друзья, но я не верю, что глава Вешалки одобрит малолетнего сына своего друга в женихи своей единственной и обожаемой дочери.

– Как я уже сказала, с почти стопроцентной вероятностью Ртуть доживает на Континенте последние дни – а может уже и часы, – объявила Незабудка. – И как только его не станет, за место регента рядом с низкоуровневой наследницей разразится нешуточная грызня. Сын и посланный вовремя слушок, о якобы имеющейся между старинными друзьями договоренности поженить детей, сделают Скальпеля первым претендентом на место регента – фактически наделяющим его правами главы стаба.

– Да ну, чушь какая-то, – фыркнула Белка, но уже далеко не так уверенно, как в начале спора.

– А теперь подумай: каковы шансы при таком регенте, как Скальпель, у наследницы и ее малолетнего мужа дожить до сорокового уровня, чтоб на законных основаниях возглавить стаб?

– Да что ты такое говоришь?! Разве можно?! – возмутилась Мараджела. – Белка, не слушай ее бредни!

– Он не сделает Кванту ничего плохого. Это же его сын! – горячо возразила сама Белка.

– Сегодня он передал друга, а завтра отправит на заклание сына, – покачала головой Незабудка. – Но сейчас ты еще можешь спасти своего единственного ребенка…

– Дамы, я, конечно, извиняюсь, что вклиниваюсь в ваш увлекательный разговор, – перебила хозяйку от души накачавшаяся пивом и слегка захмелевшая Слеза. – Но лично мне страсть как охота узнать: при чем здесь якобы воскресший из небытия Рихтовщик? И каким образом наше собрание может повлиять на судьбу Вешалки? Потому как, лично я к вашему стабу не имею ровном счетом ни малейшего отношения.

– Все просто, – без капли раздражения улыбнулась Слезе Незабудка. – Рихтовщик является единственным конкурентом Скальпеля, способным на законном основании отодвинуть его от посягательств на наследницу Ртути. По той простой причине, что Рихтовщик – крестный Гали, и уровень его развития давно перевалил за сороковник. А значит, Рихтовщик, добравшись до девушки, может объявить о своем намерении позаботиться о крестной. Выбирая между Скальпелем и Рихтовщиком, Галя практически со стопроцентной вероятностью предпочтет покровительство последнего. И Система на законных основаниях признает Рихтовщика регентом при наследнице Ртути, со всеми вытекающими последствиями.

– Вот ведь везучий сукин сын, – фыркнула Слеза.