S-T-I-K-S. Шпилька

Танк и Жив были рейдерами — одними из многих, кого собрал под своим началом Жнец. Группа была сильная — сплошь бывшие военные, — и сработанная. К тому же — хорошо экипированная. Работали они по зоне, в которую мало кто решался заходить. Вглубь, разумеется, не лезли, а вот окраины щипали, как следует. Главное — всё сделать быстро, пока пустыши не развились в кого посильнее. Охотой на заражённых они не занимались, а вот оружие, патроны, снаряжение вытаскивали из только что перезагрузившихся кластеров в таких количествах, что овчинка явно стоила выделки.

В этот раз что-то пошло не так. Вернее, не так пошло вообще всё.

Жнец, уже третий год подряд грабивший мегаполисы на границе Пекла, стал слишком беспечен. Он искренне считал, что никто другой в Пекло не сунется, и опасность тут может исходить только от заражённых.

Теперь Жнеца не стало, как и его группы. В живых остались только Танк и Жив — и то исключительно потому, что по несвойственной местным доброте решили спасти Анну.

— Красивая ты, — буркнул Танк в ответ на прямой вопрос. — Мало у нас тут баб, слабые они, не выживают. А красивых так вообще днём с огнём не найти.

Вот и вся причина.

Анне, правда, долгой жизни тоже никто не обещал. Насколько она поняла, в Улье даже год считается огромным сроком, и мало кто до него дотягивает. Большинство свежих — то есть тех, кто, надышавшись кислого тумана, не стал заражённым, — гибнет в первые несколько дней. Причём далеко не всегда из-за плотоядно настроенных мертвяков.

— Так вот, примерно отсюда, — ручка уткнулась в бумагу внутри кривого овала и прочертила неровную линию вправо от него, — нам нужно добраться сюда. Тут наш стаб…

— И мы в него не попадём, если так и будем сидеть в этом магазине и рисовать картинки, — недовольно встрял Танк. — Ещё немного, и заражённые из Москвы попрут.

— Так мы готовы, — обиженно вскинулся Жив. — Анна, на ещё живчика глотни перед дорогой.

Рецептом местного пойла с ней тоже поделились, и в первый момент, когда Анна узнала, откуда берётся основной ингредиент, она чуть было не распрощалась с содержимым и без того полупустого желудка.

— А отбиваться от мертвяков чем будем? — саркастически поинтересовался Танк. — У меня полрожка всего, патроны на муров надо оставить.

— Думаешь, неподалёку залегли?

— Всё может быть, — пожал плечами Танк и поднялся с пола, закидывая автомат на плечо. Поднял с пола топор — его он получасом ранее без зазрения совести снял с пожарного щита. — Значит, так. Идём прежним порядком: я, Анна, Жив. Медляков всех видов мочим тихо, у бегунов не забываем вскрывать споровые мешки — вдруг повезёт споран — другой найти. Тем, кто посильнее, на глаза не попадаемся. Муров, если встретим, тоже стараемся обойти, стрельбу открываем только в самом крайнем случае.

Жив деловито проверил пистолетный магазин, покачал головой.

— У меня семь. Пять к винтовке. Нож. Ну и вот эта бандурина.

За поясом у него торчал слегка проржавевший с одного конца ломик.

— Анна?

— Жив посоветовал вот это взять, — Анна покачала в руках метровый обломок белой пластиковой трубы.

Танк скептически хмыкнул, вопросительно глянул на Жива.

— Она ж не умеет ничего, — начал оправдываться тот. — Ей, главное, к себе заражённого не подпустить, а там мы с тобой подоспеть попытаемся.

— Ну если будет тыкать, как копьём, то, может, и сойдёт. Лупить этой зубочисткой никого не вздумай, только отгоняй. А если увидишь развитого мертвяка, лучше беги. Поняла, Анна?

— Поняла.

Танк с тем же издевательским выражением лица покосился на бок Анны.

— А это тоже оружие?

Анна недоумённо проследила за его взглядом. И густо покраснела — на поясной лямке рюкзака, зацепившись за одну из пряжек, покачивалась розовая женская туфля на высоченном каблуке. Правая.

— Я не нарочно, я… это когда я рюкзак с пола поднимала, наверное… — Анна потянулась к ненавистной туфле.

— Оставь, — посоветовал Танк. — Каблук тонкий, мало ли, им отбиваться придётся.

Анна так и не поняла, пошутил он или действительно посчитал, что и туфля может оказаться оружием.

— Всё, выходим, — посерьёзнел Танк. — Кто отстанет — ждать не буду.

Убежище, чтоб переждать остаток ночи, они нашли в заброшенном супермаркете в паре километров от МКАДа. Фиолетовая вывеска с надписью арабской вязью была Анне не знакома. В её мире здесь тоже был магазин — огромный, сияющий огнями торговый центр. И вывески на нём были на русском и изредка английском языках.

Местность была Анне совершенно не знакома. Вместо современного шоссе — старая дорога с потрескавшимся асфальтом. Вместо торговых центров — ряды придорожных забегаловок и единственный магазин, а дальше — бескрайние поля.

Машин на дороге было немного, и все — аккуратно припаркованы на обочинах. Танк жестами что-то показал Живу, и тот, крадучись, принялся обходить автомобили.

— Что он ищет? — поинтересовалась Анна.

— Тачку, которая заведётся.

— А разве так можно? Двигатель ведь будет шуметь…

— Тут такое дело, — пояснил Жив, не переставая постоянно осматриваться. — Ехать на машине, конечно, опасно. Но у нас выбора особого нет, пешком хуже будет. Танк прав, мертвяки вот-вот…