S-T-I-K-S. Шпилька

Овчарка, словно почувствовав внимание, перестала трепать рукав притихшего Штайна, подняла голову, в упор взглянула на хозяйку. Жидкое стекло с лёгкостью потекло к собаке, обхватило лапы, переместилось на грудь и шею.

А потом Шпилька сделала то, что и сама от себя не ожидала — мысленно оттолкнула сформировавшуюся защиту от себя, представила, как она охватывает сначала Ли и Хана, а потом добирается до Танка со Жнецом.

Голова загудела, словно колокол. Желудок скрутило острой резью, перехватило дыхание. Шпилька крепче сжала пальцы одной руки и заскребла по полу свободной пятернёй, пытаясь остаться в сознании. Но организм отдал всё, что мог, отдал до последней капли. Сил не осталось ни на что.

Даже на то, чтобы просто остаться в сознании.

* * *

Очнувшись, Шпилька долго не могла понять, где оказалась. Сквозь плотно сомкнутые веки почему-то светило солнце, волосы трепал ветер, ноздри щекотал запах автомобильного выхлопа, а на плечи давило что-то тяжёлое и тёплое.

Болело абсолютно всё. Каждая клетка измученного тела требовала живчика любой степени гадостности, еды и отдыха. И категорически отказывалось повиноваться до того, как всё это получит.

Настойчивым волевым попыткам пошевелиться уступили лишь веки, да и то — крайне неохотно. Но стоило только заставить их хоть немного приподняться, как лица коснулся влажный шершавый язык.

— Танк, смотри-ка, очнулась! Я думала, до самого Энгельса проспит.

Осознание, что она больше не на базе внешников, пришло внезапно. С перепуга Шпилька попыталась вскочить, но измученные мышцы смогли выдать только болезненную судорогу.

— Сиди, куда помчалась, — возмутился знакомый голос, и давление на плечи усилилось.

Шпилька, стиснув зубы от усилия, подняла голову — и уставилась в голубые, как небо, смеющиеся глаза Танка.

Она сидела в кузове пикапа, привалившись к крёстному, а тот придерживал её одной рукой за плечо, не давая завалиться на бок. Вторая рука лежала вокруг талии Ли.

— Привет, — улыбнулась ей блондинка. — Раз уж пришла в себя, может, отпустишь, наконец?

Шпилька опустила взгляд и только сейчас поняла, что до сих пор держит запястье Ли. Разжала побелевшие от напряжения пальцы.

— О-ох, — простонала блондинка и принялась растирать запястье. — Наконец-то!

А потом потянулась к лежащему рядом куску брезента, замоталась в него, как в тогу.

— Где мы? — едва слышно выдавила Шпилька.

— Едем в Энгельс. А по пути завезём Ли в Каменку.

— А остальные?

— Большинство доноров сами выбрались. Угнали фуру с клетками, пару грузовиков и какую-то едва не разваливающуюся буханку и дали дёру. Стикс знает, куда разъехались.

— Но-но! — возмутилась Ли. — Эта буханка покрепче вашего пикапа будет, я на ней не на один рейд ездила. Чёрт, вернусь домой, Шпону с Крошем бубенцы оторву за то, что ждать не стали.

Шпилька едва заметно усмехнулась и мысленно пожелала рейдерам удачи.

— А… Лайма откуда? — вместо этого спросила она, глядя на овчарку, спокойно улёгшуюся у её ног.

— Я думал, ты с ней вместе к внешникам забралась? — удивился Танк.

— Нет, — покачала головой Шпилька. — Я её прогнала перед тем, как меня взяли. Я, по сути, сама сдалась — они на меня облаву устроили, а со мной курьер был, Фарт. Ему так и так в Саратов надо было. Может, Лайма за ним увязалась?

— Ладно, потом выясню, — пообещал Танк и замолчал.

Вскоре пикап свернул с асфальта на разбитую грунтовую дорогу и затормозил.

— Моя остановочка, — с довольным видом заявила Ли и по-кошачьи ловко выпрыгнула из кузова. — Спасибо, что подбросили.

— Доберёшься? — поинтересовался Танк.

— А ты заходи как-нибудь проверить, — мурлыкнула Ли. — Мне, знаешь ли, тоже не помешал бы такой… крёстный.

Танк ухмыльнулся, а Шпилька вдруг почувствовала острый укол ревности. И тут же залилась краской, заметив, что Танк так и не оделся.

— Не красней, подруга, — подначила её Ли. — Я б на твоём месте его уже вечером к себе в кровать затащила. Каждый день по краю ходим, сегодня свезло, а завтра — кто знает. Не теряй времени, пока оно есть. Ну всё, бывайте.

Махнув рукой, Ли оттолкнулась от борта пикапа, стремительно развернулась и зашагала по грунтовке.

— Она что, серьёзно? — смущённо пробормотала Шпилька.

Странно, но только сейчас она, наконец, заметила, что крёстный ещё совсем молод, едва ли старше тридцати. И симпатичен, чего уж греха таить.

— В Улье живут просто, — пожал плечами Танк.

Пикап, вырулил обратно на асфальт и понёсся, убаюкивающе рокоча двигателем.

На Шпильку вновь накатила усталость, веки налились свинцом. Уже безо всякого стеснения Шпилька плотнее привалилась к тёплому боку крёстного и, наконец-то, расслабилась.

Эпилог

Три дня спустя…

— Здравствуй, Ада! — сказал Жнец, подходя ближе к стоящей под деревом закутанной в бесформенный плащ с капюшоном фигуре. — Спасибо, что пришла.

— Жнец! Рада видеть тебя живым, — низким грудным голосом проурчала Ада, обернулась, руками в перчатках откинула капюшон и улыбнулась в оба ряда острых клыков.