S-T-I-K-S. Шпилька 2 (СИ)

Её уже ждали. Магистр с торжественным видом стоял в центре возле круглого стола на высокой резной ножке — на столешнице лежало нечто, накрытое куском красного бархата. У стен стояли ещё килдинги — все посвящённые, судя по маскам.

Ада, взяв Шпильку под локоть, подвела её к столу и бесшумно отошла ко всем остальным, тут же затерявшись в толпе.

— Братья и сёстры, сегодня у нас торжественный день, — громко провозгласил магистр, и Шпилька напряглась ещё сильнее. — Во-первых, что в наши ряды вступает иммунная с уникальнейшим Даром. А во-вторых, вот-вот она обретёт ещё один Дар, и снова — уникальный. Возрадуемся же, братья и Сёстры Стикса, и восприветствуем новую послушницу, что поклянётся сегодня в верности нашему ордену и в подтверждение принесёт свою символическую жертву.

Внутри Шпильки всё похолодело от дурного предчувствия. Вроде же не было ещё речи о посвящении? Зачем такая спешка?

— Подойди, Шпилька, — посмотрел на неё магистр и быстрым движением поднял со стола ткань, под которой обнаружились нож и два массивных браслета из серого матового металла, очень тяжёлые на вид.

Шпилька заскользила взглядом по замершим у стен килдингам, с трудом, но всё-таки отыскала Аду. Та едва заметно кивнула.

— Протяни руки.

Шпилька подчинилась. Магистр взял браслеты и как-то очень ловко надел их на шпилькины запястья. Раздался громкий щелчок. Шпилька скосила глаза. Вопреки ожиданиям, браслеты сидели на руках, как влитые, и совсем не ощущались — не давили вниз, не холодили кожу. Застежки были пригнаны так, что разглядеть их было невозможно, и Шпилька даже слегка испугалась, задумавшись, как будет их снимать.

Хотя вот странность — как раз снимать браслеты почему-то категорически не хотелось.

Магистр замер с протянутыми вперёд ладонями, закрыл глаза и сосредоточился, и от него волнами потёк жар, как будто магистр был не человеком, а самой настоящей печкой.

Закружилась голова. Шпилька, словно пьяная, едва устояла на ногах. Опёрлась одной рукой о стол, пальцами другой помассировала переносицу. Не помогло.

Одновременно с этим по телу Шпильки прокатилась приятная волна, заставляющая мышцы слабо сокращаться. И вдруг всё закончилось.

Магистр опустил руки, ещё немного постоял, не шевелясь, а затем взял со стола нож и протянул его Шпильке.

— Порежь себе руку, — велел он. — И, не касаясь, передай эту рану мне.

Шпилька приняла нож, без усилий полоснула по ладони. Посмотрела на яркую каплю крови, вытекшую из пореза. Сосредоточилась — и рана на глазах начала затягиваться. Буквально через пару секунд ладонь Шпильки была девственно чиста.

— Прекрасно! — воскликнул магистр, глядя на свою ладонь, с которой медленно стекала уже его кровь. — Я очень доволен результатом. Что скажешь ты, Шпилька?

— Я… — растерялась Шпилька. — Я очень благодарна и… и ценю помощь в получении Дара.

— Вы слышали, братья и сёстры? — не дослушав, громогласно воскликнул магистр. — Вы слышали? Готовы ли вы принять Шпильку в свои ряды? Готовы ли наставлять её в послушничестве? Примете ли её, как свою сестру?

— Примем, — одновременно грянула толпа посвящённых, и снаружи, словно эхо, послышался еще более громкий возглас:

— Примем!

«Ничего себе, — удивлённо подумала Шпилька. — Снаружи, что ли, вся Крепость собралась, пока мне тут Дар пробуждали?»

Голова у неё всё ещё немного кружилась от ощущения всемогущества и лёгкости, с которой ей подчинялся новый Дар, а браслеты приятно грели запястья.

— Идём, Шпилька, — позвал её магистр. — Время принести жертву.

И направился прочь из зала. Шпилька пошла следом, за ней, шелестя плащами, медленно потянулись посвящённые.

На улице действительно было многолюдно. На церемонию принятия Шпильки собрались, кажется, все, кто не был в данный момент на постах охраны Крепости. Будущую послушницу под радостные выкрики и поздравления провели по коридору, который образовала толпа, к ещё одному столу вроде того, что был в тронном зале. Но на нём лежали уже не браслеты. Поблескивая в свете звёзд, на полированной столешнице лежал почищенный и смазанный пистолет Ярыгина. Её, Шпильки, пистолет.

— Жертва, жертва, жертва! — заскандировала толпа.

Шпилька неуверенно взяла пистолет в руки и постаралась успокоиться. Что там Бульба говорил, какого-нибудь медляка пристрелить надо? Ну, с этим у неё проблем не возникнет точно.

— Готова? — подозрительно прищурившись, спросил магистр и, получив утвердительный кивок, приказал. — Ведите!

Толпа расступилась шире, послышался звон цепей, мат, удары, и на место, освободившееся с противоположной от Шпильки стороны стола, вывели трёх человек.

Шпилька почувствовала, как кровь отливает от лица и заходятся дрожью колени. Пальцы ослабли и едва удержали готового выпасть из их хватки «Ярыгина».

Несправедливо! Подло!

От накатившего отчаяния Шпильке захотелось сесть на землю и по-детски разреветься. Чья-то рука подхватила её под локоть, заставила остаться стоять.

— Тебе не нужно убивать всех, — вкрадчиво подсказал магистр. — Выбери одного, а остальных мы отпустим.

Шпилька потрясла головой.