S-T-I-K-S. Шпилька 2 (СИ)

— Наш старый знакомый. Покрыт хитином, имеет жвала и два ряда членистых ног. Размером с приличную такую многоэтажку. Спас от элитника, а теперь, видимо, решил и с килдингами помочь, — отозвалась Ли. — Вовремя появился, чертила. Как будто кто нарочно привёл…

Шпильке показалось, что Ли хотела сказать что-то иное. Возможно, предположить, кто мог привести скреббера, да ещё и натравить его на сектантов. Но уточнить она не успела — в разговор вмешался Штайн.

— Нарочно или нет, но надо валить, — рубанул он. — Пока этот ваш знакомый не решил, что стронги на вкус чуть менее горькиее, чем килдинги.

— А нодий? — вскинулась Шпилька.

— Уже забрали, — успокоил её Жнец и продемонстрировал нечто плоское и круглое, диаметром примерно с блюдце, завёрнутое в кусок брезента. — Тяжёлый, зараза, килограмма на два потянет.

Шпилька с сомнением посмотрела на свёрток, потом на свои браслеты, массивные, но совершенно не ощущавшиеся на руках. А потом мысленно плюнула на несостыковки.

— Тогда уходим.

— Подождать, пока наш членистоногий дружок не уйдёт, не хочешь? — язвительно поинтересовалась Кали.

— Мы уйдём другим путём, — оборвала её Ада и обменялась быстрым, полным тепла взглядом со Жнецом.

Шпилька поняла, что хотя бы в одном квазиха ей не соврала — они действительно когда-то были парой. Да и сейчас сохраняли если не отношения, то хотя бы крепкую и трепетную дружбу. Но на душе у неё всё равно было неспокойно — недоверие к «старшей» становилось час от часу сильнее.

— Готова, сестрёнка? — обернулась к ней квазиха.

— К чему?

— К тому, что ты умеешь лучше всего — копировать Дары.

И тут Шпилька, наконец, поняла. Ада звала её сестрёнкой и всячески демонстрировала, что именно таковой Шпильку и считает. Но дела её говорили сами за себя. Не было тут никаких родственных чувств. Квазиха так же, как и магистр, видела в Шпильке исключительно Дар — странный, уникальный, мощный и очень полезный для задуманного. Ей было плевать, выживет Шпилька или умрёт, отмоется она от той грязи, в которой её искупали килдинги, или нет.

Шпилька была лишь инструментом. Не меньше, но и не больше.

— Готова?

Шпилька сжала зубы и кивнула. Ни черта она не была готова, тело протестовало против любого движения. Вот только деваться ей было всё равно некуда.

Что ж, инструмент так инструмент. Ада не первая, кто воспринимает Шпильку именно так. Жнец, Рубака, Гуддини, да и все остальные, за исключением, пожалуй, Танка и Лаймы. Главное — дело сделано, нодий у них, и никто не откроет внешникам новый портал. А Жнец найдёт способ спрятать этот ценнейший материал так, чтоб никто и никогда его не нашёл.

Вслед за Адой направились в противоположную от тропы сторону, к словно горячим ножом вертикально обрезанному внешнему склону гряды. Постояли на самом краю, оценивая немалую высоту. А потом квазиха, обернувшись к «младшей», скомандовала:

— Копируй.

И, схватив Штайна и Жнеца за руки, первой шагнула за край, в пустоту.

Ли, которой квазиха категорически не нравилась, даже не пошевелилась. Танк дёрнулся было вперёд, чтоб удержать Жнеца, но вовремя одумался и обернулся к Шпильке.

А та мысленно купалась в чужом Даре, удивляясь его простоте и лёгкости.

Левитация, ну надо же!

Шпилька взяла ладонь Ли, сжала изо всех сил, подошла к Танку. Покосилась на нодиевые браслеты.

Ну, диво дивное, чудо мэйд ин Стикс, не подведите!

И тоже шагнула со скалы.

Воздух послушно подхватил Шпильку в первую же секунду, не позволяя гравитации ускорить падение. Где-то под ней так же неторопливо опускалась Ада. Шпилька рассмеялась, почему-то чувствуя себя до невозможного счастливой, а потом подумала и скопировала Дар на Танка и Ли и отпустила их руки.

Стало, как ни странно, легче. Миниатюрную блондинку удерживать было не так уж и сложно, но Танк весил всё-таки прилично, и Шпилька боялась, что на него ей не хватит сил.

Зато Дар, скопированный с Ады, силы практически не тратил, подчинялся легко и просто. Жаль, что это только из-за браслетов, с которыми — Шпилька была в этом уверена, — ей придётся расстаться.

Под стенами Крепости рос густой лес. В большинстве стабов его бы сожгли, чтоб не служил прикрытием для заражённых или каких-нибудь муров. У килдингов и тут всё было не как у нормальных людей. Хотя с такой естественной защитой, как горная гряда, можно, наверное, и расслабится — эти стены не сможет преодолеть даже орда.

— Понравилось? — поинтересовалась Ада, когда шпилькины ноги в потрёпанных армейских ботинках коснулись, наконец, земли. — Ещё полетаем, когда всё закончится.

Несмотря на доброжелательный тон, в голосе сквозила фальшь. Вернее, в эмоциях, чтение которых уже стало для Шпильки настолько привычным, что она перестала осознавать это умение частью одного из своих Даров.