S-T-I-K-S. Шустряк. Человек с кошкой

За день до выхода мы проверили всю экипировку. Ки предпочла снайперскую винтовку, Чип же за отсутствием выбора взял стандартный автомат, что имелся уже почти у каждого местного. Он очень долго матерился и всячески ругал тот мир, из которого принесло это паршивое изделие, но идти с голыми руками все же не решился. Правда, мы заранее определились, что поскольку у него и Ки нет глушителей, они открывают огонь только в самом крайнем случае.

Стратегию передвижения мы отрабатывали в еще относительно безопасных местах. Если ветер дул в нашу сторону, то нос напарницы использовался как замена сенсов, хотя не всегда это получалось. Далее шла тихая зачистка с использованием моего автомата, благо, даже оптика имелась, я, кстати, не стал показывать Чипу винтовку нолдов и Ки запретил о ней говорить, сам же Чип интереса к моей амуниции не проявлял. После того, как очередной отрезок был зачищен, первым шел призраком я, а уже после меня остальные. Если ничего не мешало, то мы двигались весь световой день, не делая остановок на обед, а благодаря моему дару информера я всегда знал форму кластера, его размер и когда тот должен перезагрузиться.

– Слушай, Шустряк, – начал Чип в тот момент, когда я призадумался, шагнув на соседний кластер. – Ты можешь не отвечать, просто скажи, ты что, чувствуешь кластеры?

– Угу, – отмахнулся я, прикидывая, хватит ли нам девяти часов на то, чтобы миновать данный кластер, и не будет ли слишком опасно искать ночлег уже на закате солнца.

– Понятно, просто ты каждый раз, как за границу заступаешь, смотришь куда-то сквозь деревья или здания, будто что-то видишь, а потом четко говоришь, сколько и куда нужно идти.

– Так и есть, я вижу границы, размеры и знаю, когда кластер пойдет на перезагрузку, вот этому осталось примерно девять часов. Обычно часа за четыре до перезагрузки твари чувствуют собирающийся кисляк, и кластер начнет пустеть, но есть шанс, что конец пути будем преодолевать в тумане, да еще и потом по темноте ночлег искать.

– Так это же хорошо, когда все разбегутся, быстрее пройдем, помех не будет, – приободрился Чип, а Ки фыркнула.

– Так-то оно так, вот только потом нам навстречу ломанётся толпа тварей, что захотят посетить новую кормовую точку, и нам как минимум день, а лучше два, придется куковать в укромном месте. Сам понимаешь, потеря времени, вот я и думаю, может быть, его обойти.

– Реально?

– Да, Чип, реально, но тот крюк займет столько же времени, а может быть, и дольше, так что я в нерешительности.

– Ты вообще бесстрашно ходишь, мы с ребятами всегда по границам ходили, такие петли, бывало, вырисовывали, что просто караул. А с тобой уже который день почти напрямки идём и ничего.

– Я тоже так ходил, пока этот дар не проклюнулся, и бывало, что это спасало мою шкуру. Всегда ночевал вблизи границы с соседним кластером, чтобы успеть свалить, если вдруг перезагрузка начнётся.

– Если твари сейчас заняты отходом с данного кластера, то я могу вести быструю разведку, – предложила Ки.

– Пока нет, – возразил я, – когда уже появится туман, можно будет попробовать.

Еще раз взвесив все плюсы и минусы, я шагнул вперед, решив все же пройти кластер напрямик, не тратя время на обход. Туман начал собираться через четыре часа, он был пока едва заметен лишь в глубоких овражках или сточных жалобах, но уже виден невооруженным глазом. Наушник в ухе издал предупреждающую трель о слабом противнике, Ки как раз запрыгнула на высокий козырёк магазина и сейчас, когда я обратил на неё внимание, показывала куда-то в сторону небольшой площади, даже скорее сквера. Подойдя ближе, я вскинул автомат и разглядел в оптику двух пустышей. Эти ребята, видимо, слишком печальные и еще не приобрели инстинкта выживания, больше никак не объяснить то, что они не пытаются покинуть кластер. Еще до того, как мы стали замечать первые признаки кисляка, уже была видна явная миграция тварей, правда, от этого они не становились безопаснее, но все же больше предавались бегству, чем поиску еды.

Рация тренькнула сигналом запроса на ликвидацию, и я ответил сигналом подтверждения. Мне и так пришлось поиздержаться, я уже давно вскрыл предпоследний цинк с патронами, а пополнить боекомплект мне пока негде. Глушитель тоже был последний и давно просился на замену, вот только заменить было нечем. Я, конечно, в любой момент мог воспользоваться имевшейся в моём рюкзаке альтернативой, но по-прежнему не решался перед Чипом светить всеми козырными картами. Кстати, еще при подготовке к выходу он, разглядывая мой автомат и патрон к нему, заверил, что на той базе, которая будет у нас по пути, я смогу пополнить запас патронов как минимум. Автоматов, похожих на мой, он там не видел, а вот патрон такой там точно имеется.