S-T-I-K-S. Шустряк. Человек с кошкой

– Кому? Ты про местное быдло, что живет по подвалам?

– Ага, – подтвердил я.

Они оба вздрогнули разом, и их взгляды уставились за мою спину. И так уставились, что мне показалось, что за моей спиной нарисовалась тварь не меньше, чем рубер. Я инстинктивно провалился в призрака и тут же понял, что такую реакцию вызвала Ки, явно спрыгнувшая с крыши мне за спину, да так, что я и шороха не услышал. Проявившись, я обернулся и чуть сам не отпрыгнул. Нет, для меня, конечно, не новость, что она цвет шерсти менять может, но вот так, с наскоку, увидеть перед собой гигантскую кошку темно-зеленого цвета, стоящую на задних лапах, это еще тот стресс. Я пересилил себя, оставшись на месте и смотря в её фиолетовые глаза, которые сейчас почти полностью покрывал этот цвет, не считая узкой полоски зрачка.

– Кто вы такие? Мать вашу, – послышался вопросительный рык рыжего.

– Я же хотел представиться, но ты меня перебил, – посетовал я, – Меня зовут Шустряк, я пришел с востока, очень издалека с востока, это Ки, – я указал себе за спину,– она, судя по всему, инопланетянка.

– Ты что несешь? – взвизгнул коротышка, – мы ходили на восток, мы ходили на запад, мы много раз ходили во все стороны, и там невозможно выжить. Там обновление быстро происходит. Сектора огромные, и такие твари водятся, каких мы здесь отродясь не видели!

– Какой смысл мне врать?

– Ты прилетел на вертолете? – неожиданно спросил рыжий.

– Да, но это была лишь малая толика пути, сами понимаете, с заправкой такой машины беда, – я опять посетовал на жизнь.

Крадущаяся Ки была нечаянно обнаружена коротышкой, когда выходила с другой стороны погрузчика.

– Убери! Убери эту тоже! – уже членораздельно начал вопить попятившийся крикун.

– Мда. Как вас тут с таким поведением еще твари не зажрали, – удивился я, – Ки, оставь его в покое, мне надо поговорить.

– Сколько у тебя этих тварей? – спросил рыжий, когда Ки, сначала запрыгнув на крышу погрузчика, спрыгнула возле меня.

– Я одна, – проговорила она, меняя при этом цвет шерсти с бежевого на черный. Красиво так, волной. И добавила, – твари – это те, кто питаются вами, а я пока не вижу в этом нужды, но могу и передумать, – при этом в конце забавно ощерилась, заметив, как оба раненых невольно дернулись. Я оценил шутку, заметив очередное изменение в Ки. Раньше она хоть и пыталась шутить, это одно из наших занятий по улучшению языка, но выходило у нее не очень хорошо, а вот сейчас прямо к месту.

– В общем, так, ребятки, – я решил закончить ненужное общение, да и поднятый шум мне не нравился, – есть предложение: я спрашиваю, вы отвечаете, отвечаете на все вопросы, я вас не убиваю.

– Она, – рыжий указал пальцем здоровой руки на Ки.

– Она тоже.

Разговор вышел недолгим. Как я и заподозрил с самого начала, это те, кто должен был доложить о завершившейся перезагрузке и обращении тех, кто будет на базе. Они так делают, потому что один раз попытались приехать на базу до того, как все, кто там находился, стали пустышами и получили ожесточенный отпор военных. Местных они ищут побочно. Как правило, отряда из четверых хватает, так как у тех автоматического оружия практически нет, а к тому, что есть, нет патронов. Местные добывают оружие, нападая на патрули замковых, а там много боезапаса раздобыть не выходит.

Про замок он толком ничего не знал. Их группа живет на берегу в гостевых домиках у пристани. На острове был, но не дальше причала. Зато о тех самых домиках я узнал все. Всего там около тридцати до зубов вооруженных бойцов. Вся их задача состоит в мародёрке двух кластеров, где имеется пищевой запас в виде небольшого склада алкоголя и снеков к нему на одном и микрогрузовика, забитого обычной едой, на другом. Тот, видимо, работал на снабжении небольшого магазина. Ну, и эта военная база тоже входит в их обязанности, правда, все больше просто сжигают, так как запас оружия и боекомплекта и так есть.

Остальные мелкие и неважные подробности я выспрашивал, уже упаковывая в рюкзак изъятые стволы и разгрузки, Ки же прибрала к рукам нож рыжего, сказав, что так ей будет удобнее убивать пустышей, а то постоянно шкуру приходится чистить от их вони. Ушли мы поспешно. Ки аккуратно подала сигнал, что она чует тварей. Её нос позволял такое с легкостью, чему я завидовал. Оставив подранков, мы двинулись в сторону временной стоянки.

Вскоре я убедился, что подранки не врали. Кластер с базой перезагрузился довольно быстро. От момента скопления дыма до прилета в этот мир не больше полутора часов, что, как правило, исключительная редкость, да еще и днём. Быстрая загрузка и большое расстояние до кластеров с развитыми тварями не способствовали их появлению здесь, и за шесть часов на базу вышла всего лишь жалкая горстка бегунов, пяток лотерейщиков и один матерый топтун. Несмотря на пропажу половины базы и неразбериху, военные есть военные, из своих они умудрились потерять всего лишь одного, да и того уже умирающий топтун зашиб на излете прыжка, придавив своей тушей.