S-T-I-K-S. Территория везучих

— С таким же успехом ты специально под тварей подставишься, чтобы все получить.

— Я кидаловом не занимаюсь, у меня все по-честному.

— У меня тоже.

— Меня Грошом звать, спроси тут обо мне, никто ничего плохого не скажет, все меня знают.

— Я тебя не знаю, ты меня тоже не знаешь, всё остальное ни мне, ни тебе не интересно. Тут как ни крути, всё упирается в вопрос доверия, не доверяя друг другу, мы не договоримся.

Собеседник внезапно вздрогнул, отодвинул стул, взглянул под стол, удивленно протянул:

— Ну ничего себе котяра. Откуда ты такой взялся? Никогда его здесь не видел, ты только посмотри — серый тигр, а не кот.

— Он мой, его Грандом звать.

— Твой? Серьезно? Подгони его мне, и мы в расчете.

— Зачем он тебе нужен?

— Домой принесу, что за дом без кота? А кот знатный, ох и здоровенный, бедные наши крысы. Ну так что, по рукам?

Карат покачал головой:

— Извиняй, Грош, но кот — друг, а я друзей не продаю.

Лысый кивнул:

— Правильная позиция. А второго такого кота случайно нет?

— Один он у меня, привязался с самого начала.

— Сколько же в нем веса?

— Последний раз взвешивал недели две назад, на двенадцать с лишним потянул.

— Серьезный зверюга.

— А то.

— Его погладить можно?

— Можно, он не кусается. Если подкинешь пожрать чего-нибудь, так еще и мурлыкать начнет. Он умеет благодарить.

— А что ему дать?

— Да он все жрет. Было дело, шоколадом с ним на пару давился. Не скажу, что ему сильно понравилось, но жевал.

Грош погладил кота по задранной голове, глаза мужика подобрели:

— Ладно Карат, давай так. Скидываешь мне полный магазин с натовскими, если в конце дойдет до серьезной стрельбы, с тебя остальные плюс автомат. Упаковываешь в мешок и по первому слову скидываешь. Лады?

Не раздумывая ни секунды, Карат кивнул:

— Лады, но есть условие. Ехать надо прямо сейчас, и выезжаем незаметно.

— Проблемы? — напрягся Грош.

— Если уедем тихо и быстро, их не будет, — твердо ответил Карат.

— Насколько быстро?

— Чем быстрее, тем лучше.

— Не получится прямо сейчас.

— Почему?

— В окно взгляни. Видишь — там ночь кромешная. Ветра нет, тишь да благодать, любой мотор издали слышно, и нихрена толком не разглядишь даже в электронику, сплошные кусты да деревья. Места у нас неспокойные, Киев близко, даже барыги в такую пору не ходят, а уж у них караваны не чета нашей телеге. Да и ребят мгновенно не выдернуть, кто где сейчас, и хорошо, если не пьяный, собирать надо. Предложи ты, конечно, малость побольше, можно еще кого-нибудь со стороны привлечь и пораньше сдернуть, — Грош, не переставая гладить кота, покосился с намеком, на что Карат молча покачал головой и тому осталось продолжить в другом духе: — Где-то за полтора часа до рассвета будь готов. Выходи через ворота и чеши потом налево вдоль стены, там тебя подождем.

— Нас трое будет.

— Трое — это хорошо. Если, конечно, все серьезные и с головами дружат.

— Одна девочка, и серьезный мужик, но он покалечен малость.

— Не, девочки и калеки — несерьезно. Мужик сам до нас дойти сможет или надо заезжать сюда?

— Заезжать — нежелательно. Не хочу, чтобы тебя видели.

— Я эту тему понял, потому и предложил там подождать.

— Далеко шагать вдоль стены?

— Моих — сотни две шагов. Можем и у ворот вас подобрать, но тебе же незаметно надо, а там место просматривается со всех сторон и освещено хорошо.

— Ты все понял верно, не надо подъезжать ко входу.

— Значит, две сотни шагов.

— Товарищ не безногий, дойдет.

— Вот и лады. Сколько сейчас, давай часы сверим.

Сутки Улья по продолжительности в большей или меньшей степени не совпадают с сутками миров, которые снабжают его абсолютно всем, включая разные хронометры. Обычно это секунды или их доли, куда реже минуты, поговаривают, что в далеких краях, где встречаются явно ненормальные кластеры, различия доходят до сумасшедших значений. Проблема частично решается регулировкой часов (что не всегда возможно), но остается вопрос единого времени, от региона к региону оно отличается, сколько не пытались остановиться на одном варианте, ничего не получалось. Единственное, к чему можно привязаться — к институтскому стандарту, в теории его используют все сотрудники. Но введен он не так давно, широкое распространение пока что не получил, будущее его туманно.

В общем, во избежание нестыковок, сверять часы — не лишнее. Даже если между моделями есть заметные различия, за короткий срок серьезных разночтений не возникнет.

А без часов сейчас никак, ведь понятие "где-то за полтора до рассвета" — ни о чем Карату не говорит.

Рассвет и прочие астрономические явления в Улье — отдельная тема, о которой мало кто задумывается. В небесах здесь такие дела творятся, что даже институт далеко не все объяснить может. Простым иммунным и без этого есть, чем мозги занять.

Глава 10

О том, что, возможно, из Полиса придется уезжать внезапно, Карат подозревал давно, на это прямо указывало всё, что он постепенно узнавал о Бироне. Злопамятный урод просто так публично заработанную оплеуху ни за что не позабудет, а отыграться на залетном рейдере-новичке и девочке школьного возраста — что может быть проще.