S-T-I-K-S. Территория везучих

— Надя, да никто никуда не сворачивал, как ехали по главной, так и едем! — на повышенных тонах отвечал ей толстый высокий мужик с бесконечно усталым лицом, а остальные за ним поддакивали.

Но увядающая красавица не сдавалась:

— Да как будто я по этой дороге никогда не ездила! Вот где вы видели деревню с таким названием?! Я до того, как вы нас сюда завезли, вообще не знала, что такая есть на белом свете! Думайте теперь, как возвращаться будем! И куда! И давайте уже думайте быстрее, в этой деревне тоже никого нет! Здесь все, как везде!

И так далее в том же духе, слов много, но суть одна. То есть, все обстоит именно так, как Карат и подозревал. Эти новички сбежали из атакованного зараженными свежего кластера; ничего не понимают; не представляют, куда их занесло; в придачу, возможно, начали проявляться психические проблемы, с которыми в той или иной мере сталкиваются все свежие. Всему виной стресс и воздействие Стикса — неизученное явление, но известно, что начинает сказываться с первых мгновений новой жизни. Отсюда большое количество аварий и прочих происшествий сразу после перезагрузки. И чем ближе перерождение в безмозглую тварь, тем хуже с головой. В какой-то мере это касается и иммунных, но корни их главной проблемы в другом — без живчика загибаются.

Карат уже приблизился шагов на десять, однако его по-прежнему игнорировали. Замедляясь, он вежливо произнес:

— День добрый.

Никто даже не обернулся, кроме самого плюгавенького и тихого, слова которого вечно тонули на фоне монологов женщины в оранжевом и прочих. Тот, посмотрев на Карата, будто на привидение, только что с замогильным воем выбравшееся из старого склепа, тонко, по девчачьи, взвизгнул.

Это проняло остальных, они, наконец, развернулись к источнику беспокойства и дружно вытаращились на Карата.

— День добрый, говорю, — повторил он и, не давая им времени на осмысление, сжато и быстро перечислил все, что давило сейчас им на душу: — Связь и электричество в вашем городе или деревне исчезли, опустился кислый туман, затем пришли зомби и страшные мутанты, начали убивать и поедать людей. Вы решили уехать, но вскоре оказалось, что дорога стала другой, местность невозможно узнать, хотя вам тут каждая кочка знакома, а еще проблемы со здоровьем возникли. Я только что перечислил почти все, что с вами происходило в последнее время. Добавлю, что вы вляпались в очень нехорошую историю, и далеко не все из вас сумеют прожить здесь хотя бы три дня. У вас, конечно, назрела куча вопросов, ответы на которые могу дать лишь я. Но не теряйте на это время, я сам расскажу то, что вам надо знать обязательно, без чего здесь не выжить. Но я сделаю это только после того, как вы ответите на несколько моих вопросов. Они простые. Договорились?

— Что вы хотите… — начала было приходить в себя женщина в оранжевом.

— От вас мне ответы не нужны, — бестактно перебил ее Карат и указал на самого старшего мужчину, лет шестидесяти, из всех присутствующих он выглядел самым рассудительным и изъяснялся без криков, способных переполошить всю округу: — Отвечайте вы, а остальные, пожалуйста, помолчите, это сэкономит ваше и мое время, а оно здесь бесценно.

Мужчина, назначенный "ответчиком", беззвучно кивнул, что еще больше убедило Карата в правильности сделанного выбора:

— С какой стороны вы приехали?

Тот так же молча указал на запад.

— Сколько километров проехали от деревни или города?

— У нас не деревня. Райцентр. Километров пятнадцать отсюда, может чуть меньше, но точно не больше. Не догадался засечь.

— Когда все это началось?

— Позапрошлой ночью, в самом начале. Та ночь оказалась слишком короткой, не больше трех часов.

— Рядом с вашим городком текла река? Может канал или что-то в этом роде?

— Только пара прудов по ручью, который летом пересыхает.

— По пути оттуда вы видели реку или что-то на нее похожее? Может проезжали через мосты?

— Да, мосты были.

— Я имею ввиду нормальную реку, большую, а не мелочь, которую пешком перейти можно.

— Вроде Волги, что ли?

— Лишь бы не такая, какую можно спокойно вброд перейти или даже перепрыгнуть.

— Видели что-то похожее на реку на полпути сюда. Я еще тогда заподозрил неладное. Там ведь озеро должно быть, и вроде как оно осталось, даже дамбу разглядел, но в обе стороны разлив уходил, из-за него озеро как бы продолжалось. Свалил это на дождь, тот мог все залить, но вообще-то это как-то сомнительно, никогда такого не случалось.

Карат указал на запад:

— Где была эта река? Слева или справа от дороги?

— Не река — озеро. Только оно странным стало, вроде не расширилось, но сильно вытянулось, не знаю насколько, стало на реку похожим.

— Это я понял. Так слева или справа?

— Если отсюда смотреть, то слева.

— Что-нибудь интересное по пути или в городе видели? Вооруженных людей, странные машины, стаи зараженных, бронетехнику?

— Зараженных? Вы имеете ввиду "этих"?

— Здесь их называют зараженными, мертвяками, тварями, мутантами — по-всякому можно, они не обижаются.

— Я не понимаю, что вообще…

— Неважно, вам пока что и не надо ничего понимать, просто отвечайте, — перебил Карат собеседника.