S-T-I-K-S. Внешник

— Я? Как ты тут оказался? — Боец даже забыл о том, что каждый вдох воздуха Улья все вернее приближает его к участи измененного. — Ваша группа пропала же! Не нашли ни вертолета, ни тел!

— Как видишь, одно нашлось. Стоп. Погоди. — Мозг наемника пронзила страшная догадка. — Это что… Это наши тут? — ошарашенно проговорил Айвэн. — «Группа Феникс»?

— Мы тут вторую неделю уже. Особый контракт. Ждали только ваше звено на усиление. Не дождались, и нас перебросили сюда без вас. Обещали потом усилить.

— То есть — «перебросили»? Откуда? С Земли?

— С Земли. Порталом.

— Порталом? Где он, Фил? Он здесь?

У наемника перехватило дыхание. Портал? На Землю? Домой? И он находится где-то рядом, в этом здании?

— Нет, ты что. Это же перевалочная база. Портал — на основной. Основную базу эти уроды так бы не расколупали. Слушай, Айвэн. Чего ты вытворяешь? Как ты сам тут оказался? И… почему ты без маски?

— Надоела, — ухмыльнулся Айвэн.

— Ты… Ты не заразился? Нам сказали, что здесь нельзя дышать обычным воздухом. Только через противогазы. А ты с меня сорвал его. Теперь… Я что, теперь… — голос Фила звучал растерянно. Его явно выбило из колеи появление старого знакомого и его поведение.

— Потом расскажу, — мотнул головой наемник. — Слушай, тут недавно девчонок должны были привезти. Несколько. Малые еще совсем, школьницы. Ты видел их? Где они сейчас?

— Видел, — кивнул Фил. — Вон они, — и показал куда-то в коридор.

Айвэн, опасаясь подвоха, сначала сделал шаг в сторону, навел автомат на Фила и лишь потом коротко обернулся. Сзади никого не было. Только тележка с боксами, перегородившая коридор.

— Что ты мне голову морочишь? Нет там никого! Где они?

— Ну, там… В контейнерах…

В глазах у Айвэна потемнело. Он почувствовал, как к горлу подступил липкий комок. Голова пошла кругом. Наемник скрипнул зубами, встряхнулся и, прищурившись, уставился на Фила.

— Их в первую очередь разделали. Сказали, мол, если способностей нет — на требуху. Это мутантов исследуют, а свежих — сразу на вытяжки.

— Угу. Ясно, — Айвэн сам удивился тому, насколько спокойно звучит его голос, — на требуху, говоришь…

— Ну да, — Фил явно ничего не понимал. — Слушай, что-то мне хреново. Я заразился? Я что, теперь тоже стану, как эти твари?

— Нет, Фил, — наемник помотал головой. — Как эти твари, не станешь, обещаю. Честное слово. Где ангар?

— В конце коридора. Все время прямо. Слушай, ты мне помоги, а? Вон вторая тележка стоит. Надо успеть все загрузить. И, слушай… Раз ты без маски и все нормально — давай не будем говорить нашим, что я дышал без нее, хорошо? Вдруг все обойдется?

— Конечно. Конечно, обойдется, Фил.

Наемник поднял автомат.

— Эй, эй, ты чего?

— Все обойдется, — прошептал наемник и выжал спуск.

* * *

Найти ангар. Выбраться. Не попасть под молотки наверху.

Простая программа. Которую, тем не менее, нужно выполнить. А выполнять не хочется. Совсем.

Хочется сесть в угол, уткнуться лицом в колени и ни о чем не думать. «Сломался ковш у русского спортсмена»… Финита.

Наемник не знал, что ударило по нему больше. То, что девчонки, из-за которых он поставил на карту все, оказались в итоге мертвы, или то, что помогли убивать их те, с кем вместе он съел не один пуд соли. Возможно, не лично, «Группа Феникс» — крупная организация, большинство бойцов он даже в глаза не видел. Но это не меняло сути происходящего.

Если бы не случай, невероятное совпадение, вертолет, взлетевший с тренировочной базы и рухнувший уже в Улье, добрался бы до точки назначения. И сейчас он сам был бы среди тех, кто ровняет с землей Пионерск. Или среди тех, кто наверху отбивается от неизвестного противника. И вряд ли он испытывал бы угрызения совести. Есть работа, есть оплата. Что еще нужно? В конце концов, иммунные для внешников — не более чем обреченные. Которые никогда не вернутся домой. И чьи потроха не менее ценны, чем для самих иммунных — потроха зараженных. Но сейчас…

Айвэн был охотником. Всегда. Даже если охота велась на него. Те, другие, пытавшиеся его загнать, просто до поры не знали, что дичь на самом деле — они. Но сейчас именно он оказался по другую сторону прицела. И это меняло расклад кардинально.

Впервые он ощутил то, что чувствует зверь. Расставлены флажки, рвутся с поводков собаки, и загонная группа уже начала движение. И даже если они узнают, что еще недавно зверь был одним из них, одним из охотников, — не поменяется ничего. А значит — что? Значит, что вокруг — враги. Кем бы они ни были раньше. И задача зверя — вырваться из сужающегося кольца. Сделать не то, чего от него ожидают. Пойти наперекор.

Подступающая апатия исчезла. Вместо нее возникла злоба. Даже не злоба — ненависть. Айвэн почувствовал ее душные объятия и, чтоб хоть немного выплеснуть эмоции, изо всех сил пнул оказавшуюся на его пути тележку.

Перед глазами полыхнуло голубое сияние, и вместо того чтобы просто откатиться в сторону, тележка отлетела к стене и с силой врезалась в нее. Так, что контейнеры с грохотом разлетелись в разные стороны.