S-T-I-K-S. Зовите меня Форс-Мажор (СИ)

Второй разведчик выглядел посерьёзнее, и жадная мелочь лишь нехорошими взглядами его провожала, не решаясь пообедать сородичем. Трэш поводил его по жилым кварталам, отмечая, что в городе заражённых ничуть не меньше, чем за окраиной. Они повсюду бродят. Кости, раскиданные там и сям, не просто обглоданы, а почти все разгрызены. В них ничего питательного не осталось, но, тем не менее, некоторые изголодавшиеся мертвяки пытаются эту мерзость обсасывать.

Да уж. Понятно, что такой толпе прокормиться сложно. Вот и поглядывают друг на дружку жадными глазёнками.

Разведчик перебрался через широкий проспект. Двигаясь по другой его стороне, обошёл торговый центр, свернул в сквер.

И на этом его миссия завершилась.

Трэш даже понять ничего не успел. Просто картинка дёрнулась, покатилась, вместе со сбитым с ног бегуном. На миг в поле зрения промелькнула голова, непомерно-раздутая снизу из-за чрезмерно усилившихся челюстей.

И на этом всё, – иконка погасла.

Больше разведчиков не осталось. Закончились.

И что теперь делать? Искать новых?

Но зачем? Самое главное Трэш уже выяснил.

При таком изобилии заражённых, туземцы в городе вряд ли выживут. Рисковать они не любят, следовательно, их там нет.

Ну а если вдруг сунутся, шум при этом поднимется такой, что Трэш столь заметное событие вряд ли пропустит.

Продвигаясь по городу на своих двоих, Трэш наблюдал иную картину. Заражённых теперь не так уж и много, поблизости их засекает в единичных случаях. При этом обоняние подсказывает, что ими здесь всё пропахло. То есть, данные от носа резко отличались от информации, которая поступала от зрения.

Ничего удивительного, ведь хозяева города заблаговременно убираются с пути элиты. Своим паническим поведением они вызывают настороженность у других мертвяков. Те ждут с этого направления подвоха, глаз не сводя и заметив источник страха, припускаются вслед за прочими. Вот и образуется чуть ли не вакуум, где по центру пробирается странного вида стая.

До торгового центра Трэш добрался минут за пятнадцать. И за всё это время не сумел рекрутировать ни одного новичка.

Нет, он мог набрать в стаю тех же бегунов в любых количествах, не превышающих лимит. Однако, они ему не нужны, мелочь он может без труда насобирать, почти не удаляясь от базы.

По торговому центру будто смерч прошёлся. Стеллажи опрокинуты или разгромлены, стёкла разбиты, двери выломаны. Повсюду россыпи гильз и костей, там и сям виднеются остатки импровизированных баррикад. Кто-то пытался держать здесь оборону, но по всем признакам, долго не продержался.

Может вояки, может правоохранители. Но вряд ли туземцы. Местные знают, что торговые центры — это не крепости. А вот новички пребывают в плену кинематографических штампов. Полагая, что стали свидетелями зомбиапокалипсиса, вспоминают все фильмы с похожим сюжетом.

Но фильмов, в которых описываются правила выживания в этом мире, не существует. Вот и оказываются люди в ловушках, куда сами себя загоняют.

Трэш уже почти не сомневался, что попал в края, куда аборигены забираются нечасто. Чересчур увлёкся скрытным продвижением и не заметил, что пришёл на безлюдную территорию.

Нет, люди сюда попадают, и нередко. Но почти исключительно при перезагрузках.

И задерживаются здесь ненадолго.

Доводилось слышать, что творилось на заре истории экспедиционного корпуса. Тогда никто и не мечтал о стационарных базах. Работали набегами, хватая всё, что поблизости, после чего поспешно отступали к порталам.

Обычно – с потерями.

Вот здесь, наверное, ситуация такая же, как в те непростые времена. Заражённых настолько много, что они своим же молодняком вынуждены питаться. Нет, их сородичи и на востоке этим не брезгуют, но здесь речь идёт о тотальном каннибализме. Вон как быстро Трэш потерял обоих разведчиков. А ведь раньше такое не каждый день случалось. Плюс, сейчас, по пути, нашёл пару недоеденных трупов. Те, кто их грызли, разбежались, но несомненно вернутся, стоит лишь жуткой элите удалиться.

В торговом центре подобрали автомат с почти полным магазином, – оружие валялось среди россыпи костей. Подкрепились консервами, выискивая банки по разгромленному залу. Запив обед сладкой газировкой, отправились дальше.

Трэшу нужно особое место, чтобы реализовать свой новый замысел.

Подходящее место обнаружилось спустя час неспешных поисков. Заодно, в процессе, подкрепились ещё раз, в почти не тронутом магазине. И полюбовались зрелищем погони доброй сотни заражённых за тощим котом.

Почему-то мертвяки сами не свои становятся при виде этих животных. Складывается впечатление, что былая любовь к домашним зверькам не забылась, но выродилась в нечто омерзительное, извращённое и невыносимо-притягательное.

Вот когда проводил взглядом погоню, увлечённую до такой степени, что не заметили элиту, Трэш понял — это именно то самое место. Деловой квартал из высоченных зданий, в углу между самыми большими из них он и устроит пункт набора новобранцев.

Новобранцы записываться в очередь не торопились. И вообще, квартал будто вымер.

Что неудивительно.