Левый фланг сионизма в России помимо Бунда образовали сионистские социалистические партии социал-демократического образца. История сионистских соцпартий началась в 1900-1901 в России именно с кружков «Поалей Цион», которые руководствовались идеями Б. Борохова. Их объединяла базовая идея сионизма о необходимости создания самостоятельного еврейского государства (большинство выступало за его создание в Палестине, меньшее число - в Уганде или Месопотамии). Некоторые из этих кружков объявляли себя марксистскими, другие - народническими; ряд поалей-ционистов заявили, что стоят на позициях «ортодоксального марксизма», другие - отдавали предпочтение центризму или ратовали за социал-реформизм. Тем не менее, все они в конечном итоге оказались в той же категории «эпизодов сионизма», к которым отнес «Бунд» З.Жаботинский.
Первая группа «Поалей Цион» на территории России была образована в 1900-1901 гг. в Екатеринославле по инициативе Б. Борохова и еврейского публициста Ш. Добина. В 190102 гг. организации «сионистов-социалистов Поалей Цион» возникли в Варшаве, Вильно, Витебске, Двинске, Одессе и др. городах. Затем на этой базе была образована Еврейская социал-демократическая рабочая партия «Поалей Цион». Лидеры ее левого крыла выступили с позиций «пролетарского сионизма» и создания самостоятельной сионистской «рабочей партии». 20-29 июля 1907 г. на II съезде «Поалей Цион» в Кракове был доработан и утвержден проект ее программы. В преамбуле указывалось, что программой максимум партии является обобществление средств производства и переустройство общества на социалистических началах путем классовой борьбы еврейского пролетариата в рядах интернациональной социал-демократии. Авторы программы указывали, что реализация сионизма возможна только путем классовой борьбы и демократизации общества в диаспоре и в Палестине. Партия одной из своих задач поставила планомерное регулирование стихийного процесса эмиграции евреев в Палестину и организацию их жизни в диаспоре в форме территориальной автономии. В программе подчеркивалась также неразрывность интересов еврейского пролетариата и интернациональной социал-демократии в борьбе «за социальное и национальное освобождение, за политическую демократию, за гражданское и национальное равноправие, за социальную революцию».
После поражения революции 1905-1907 гг. партия пережила острейший кризис (в сентябре 1909 г. в нее входило всего около 400 человек). В годы Первой мировой войны подавляющее большинство поалейционистов заняло интернационалистические позиции. Накануне Февральской революции в партии состояло уже 2,5 тысячи членов, весной-летом 1917 г. ее численность увеличилась до 12-16 тысяч членов. Политический курс партии в этот период был близок к левоменьшевистскому. Члены партии считали «неосторожным» выдвижение лозунга диктатуры пролетариата в стране, в которой «хозяйственная жизнь не дошла до соответствующей ступени развития». Все свои надежды поалейционисты возлагали на Учредительное собрание, призванное дать ответ на коренные вопросы революции. Осенью 1917 г. партия, которую возглавил лидер правого крыла С. И. Гольдельман, вступила в политический блок с меньшевиками-интернационалистами.
Октябрьскую революцию члены партии встретили враждебно, требовали перехода власти к Учредительному собранию, но отвергали насильственные методы борьбы против Советов. На Украине поалейционисты входили в правительства Центральной рады и Украинской директории, в Белоруссии (еще в июле 1917 г.) были в числе организаторов Белорусской рады. Враждебная деятельность большинства членов партии по отношению к Советской власти привела к исключению их в июне 1918 г. из состава Советов различных уровней, но все же за «Поалей Цион» было сохранено право на легальное существование. Деятельность партии проходила в условиях постоянных расколов и фракционной борьбы. Левое течение впервые оформилось на III съезде «Поалей Цион» в августе 1917 г. С 1918 г. лидером поалейционистов стал секретарь ЦК Н. Бару. В еврейской среде были весьма популярны печатные органы «Поалей Цион»: журнал «Еврейская рабочая хроника»(1917—18 гг., Петроград), «Борьба» (1918-20 гг., Москва), «Еврейская пролетарская мысль» (1919-26 гг., Киев - Москва).