С тех пор, как ты вернулась…

Проходя мимо комнаты дочери, Лора остановилась и заглянула туда. Единственное окно выходило на запад, поэтому в комнате царил полумрак. Но ночничок, стоявший на прикроватном столике, освещал Сэм мягким рассеянным светом. Лора видела, как поднимается и опускается в такт дыханию ее грудь. Она вздохнула и тихонько подошла к кровати. Ее ребенок, ее дочь. Вот он, прекрасный плод их любви с Энди. Все последние месяцы в Коннектикуте она даже не подозревала, что может быть так счастлива. Саманта сладко посапывала во сне. Она казалась Лоре самым прекрасным ребенком на свете. Длинные темные ресницы, маленький ротик, чистый лоб — сама безмятежность.

— Солнышко мое, — сказала Лора и, наклонившись, дотронулась до щеки девочки, нежной, пухлой, как у младенца.

Губки бантиком, они такими были с рождения. Она вообще не особенно изменилась за пятнадцать месяцев.

Лора замерла. Она вообще не особенно изменилась за пятнадцать месяцев!Откуда взялась эта мысль? И откуда она знает, каким был ротик Сэм, когда та родилась?

Она опять посмотрела на девочку и вдруг подумала, что у Сэм все зубки прорезались. А когда она видела ее в последний раз, они были еще не все. У нее вдруг промелькнул образ Сэм, но только значительно младше, с тонкими, совсем еще детскими, но того же цвета волосенками. У малышки изменилась улыбка, вот что. И эта небольшая разница стала чертой между знакомым и незнакомым.

Лора опустилась у кроватки на колени, продолжая пристально рассматривать девочку. Перед глазами замелькали образы, лица. И вдруг она увидела грудного ребенка, которого держала в руках, и сердце ее радостно забилось при виде широкой беззубой улыбки младенца. И откуда-то, из глубины памяти, до нее донесся ее собственный голос: «Энди! Она только что улыбнулась! Иди сюда скорее. Я клянусь, она мне только что улыбнулась!»

Боясь дышать, Лора закрыла глаза и постаралась сконцентрироваться. Но в голове мелькали лишь отрывки, она никак не могла за что-то ухватиться. Вспоминались только какие-то мелочи: смех младенца, хлопанье входной двери, пение ребенка, телефонный звонок, поворот ключа в зажигании… Боль. Шок. Лора хотела остановиться, прекратить, но не могла. Голоса звучали гулко, угрожающе, тоскливо, как похоронный колокол.

«…так неудобно…»

«.. мамочкааааа!»

«Я люблю тебя».

«…не могу так больше!»

«…теперь мой. Тебя больше нет. Лучше бы ты просто оставила его в покое и дала нам возможность быть счастливыми…»

«…я Сэм, я Сэм, я Сэм…»

И все. Обрывки воспоминаний прервались так же неожиданно, как и начались. Опять мрак. Больше Лора ничего не помнила.

Ей почему-то казалось, что в основном это были обрывки ее разговора с Энди. И Саманта там была, она звала маму. А еще женский голос — это была настоящаяЛора? Женщина, которой она была раньше? Она просила кого-то оставить «его» в покое. Энди? Значит, у него все-таки был романна стороне? А что, если она не может вспомнить суть спора с этой женщиной именно потому, что это слишком тяжело?

И потом эта фраза. Она преследовала ее еще в больнице и была единственной ниточкой, связывающей прошлое и настоящее. Я Сэм. Она всего-навсего должна была напоминать ей о Саманте, а вместо этого каждый раз у Лоры мурашки бежали по спине. Почему?

Слезы навернулись на глаза и медленно потекли по щекам. Она их даже не вытирала.

Ночь была столь прекрасна… Нельзя вот так попусту терять время. Тихонько всхлипнув, она послала дочке воздушный поцелуй, поднялась и вышла из комнаты.

С тяжелым сердцем она отправилась в библиотеку, которая в прошлом была, как говорят, ее любимым уголком. Может быть, там она до чего-нибудь додумается? Ей бы очень не хотелось, опираясь на обрывки воспоминаний, прийти к выводу, что у Энди все-таки был роман и, следовательно, сейчас она должна от него уйти. Только дура может сжигать мосты, не выяснив все до конца. Лоре не хотелось бы делать такую ошибку.

Она опустилась на диван и откинулась на спинку. Сердце ныло. И она стала думать о том, что может сделать с человеком эта злосчастная «стимуляция», о которой так много говорил Энди. Ее пугало, что она совсем не могла контролировать свои мысли и воспоминания в тот момент. А что, если это случится опять? А что, если это продлится дольше, чем две минуты? А что, если…