С тех пор, как уснула моя красавица

Нив почувствовала, как у нее сжались челюсти.

— Мисс Ламбстон очень уважаемый клиент и очень занятый человек. Я тоже очень занятый человек. Ответьте мне, здесь ли она, и если нет, то когда она вернется.

Дуглас Браун пожал плечами. Оставив наконец свою враждебность, он сказал:

— Я понятия не имею, где моя тетушка. Она попросила меня быть здесь в пятницу после обеда. У нее было для меня какое-то поручение.

— В пятницу после обеда? — быстро переспросила Нив.

— Да. Я пришел, а ее нигде нет. Ключ она мне как-то дала, так что я вошел сам, но она так и не появилась до сих пор. Вот я здесь и обосновался. Я, видите ли, как раз повздорил с парнем, с которым делю комнату.

Это объяснение прозвучало весьма правдоподобно, чтобы не сказать слишком правдоподобно. Нив окинула взглядом помещение. На краю дивана, куда она положила одежду, лежали сложенные одеяло и подушка. Перед диваном прямо на полу валялись разбросанные бумаги. Когда бы она ни зашла сюда, этот диван всегда был завален журналами и разными бумагами так, что не видно было обивки. На обеденном столе царил хаос из скрепленных газетных вырезок и бумажного мусора. Поскольку квартира была расположена на уровне улицы, на окнах стояли решетки, и даже эти решетки служили местом, куда прикреплялись разные записки. В противоположном конце комнаты был вход в кухню. И там, как всегда, все было завалено. На стенах, как попало висели наспех забранные в рамки фотографии Этель, вырезанные из журналов и газет. «Этель, получающая ежегодную премию от Американского Общества журналистов и писателей». Это было за ее разгромную статью о гостиницах для бездомных и пустующих многоквартирных домах. «Этель рядом с Линдоном и леди Берд Джонсон». Она принимала участие в его кампании 1964 года. «Этель в Валдорфе на кафедре рядом с мэром в ночь его чествования журналом „Контемпорари Вумен“».

Нив вдруг поразила одна догадка.

— Я была здесь в пятницу в начале вечера, — сказала она. — Когда вы говорите, вы приехали?

— Около трех. Я никогда не поднимаю трубку. Этель не любит, когда отвечают по телефону в ее отсутствие.

— Это так, — вмешалась Це-Це. Вдруг она вспомнила о своем акценте: — Я-а, я-а, это правда.

Дуглас Браун повязал галстук.

— Я должен идти на работу. Оставьте одежду Этель, мисс Керни.

Он повернулся к Це-Це.

— Если вы считаете, что здесь надо убрать, это будет прекрасно. Я сложил все свои вещи вместе на тот случай, если Этель решит почтить нас своим присутствием.

Видно было, что он спешит. Он повернулся и направился в спальню.

— Одну минуточку, — попросила Нив. Она подождала, пока он остановился и обернулся. — Вы сказали, что пришли около трех в пятницу. Значит, в то время, когда я привозила покупки вашей тетушки, вы были в квартире? Объясните, пожалуйста, почему же вы не открывали дверь? Это ведь могла быть Этель, которая забыла ключи. Верно?

— В какое время вы были здесь?

— Около семи.

— Я выходил что-нибудь перекусить. Прошу прощения.

Он вышел в спальню и захлопнул за собой дверь.

Девушки переглянулись. Це-Це пожала плечами.

— Мне тоже пора заняться делом.

Ее голос вдруг зазвенел, как колокольчик, она запела: «Юмпин Имини, весь Стокгольм легче убрать, чем навести порядок в этом мусорнике». Потом спросила уже без акцента:

— Ты же не думаешь, что что-то случилось с Этель, Нив?

— Мне кажется, что Майлс должен все-таки позвонить, чтобы справится о происшествиях, — ответила Нив. — И еще должна заметить, что любящий племянник не выглядит таким уж сильно обеспокоенным. Я развешу всю одежду Этель в шкафу позже, когда он уйдет.

В это мгновение Дуглас Браун вылетел из спальни. Надо признать, что выглядел он весьма импозантно в темно-синем костюме, с плащом, переброшенным через руку; его волосы сейчас лежали легкими волнами. Заметно было, что он удивлен и не слишком доволен тем, что Нив еще здесь.

— Я полагаю, вы очень заняты, — сказал он ей. — Или вы собираетесь помогать в уборке?

Нив сжала губы, что не предвещало ничего хорошего.

— Я собираюсь развесить одежду в шкафу вашей тетушки, чтобы она могла взять ее, когда понадобится, а потом я уйду.

Она бросила ему свою визитную карточку.

— Дайте мне знать, как только услышите что-нибудь от нее. Меня в отличии от вас ее отсутствие беспокоит.

Дуглас Браун, взглянув на карточку, спрятал ее в карман.

— Я не вижу причин для волнений. За два года, что я живу в Нью-Йорке она исчезала по крайней мере трижды и обычно заставляла меня терять время, ожидая ее то в ресторане, то здесь. Я начинаю сомневаться, в порядке ли у нее с головой.

— Вы намереваетесь пробыть здесь до ее возвращения?

— Возможно, да. Хотя это вас не касается, мисс Керни.

— У вас есть визитка с номером, по которому я могла бы с вами связаться в рабочее время?

Терпение Нив истощилось.