С тенью в душе

— Это монильский термин, так что претензии или там вопросы не ко мне. Да, в его использовании уверена. Знаешь ли, у меня намного больше опыта, чем у тебя, сивопалого.

— Сиволапого, дурында.

— Ты бы не придирался, а занялся делом. А то и сам халявишь, и меня отвлекаешь.

Пришлось подойти почти вплотную к золотой стене. Действительно, здесь находилось кольцо полного молчания — уровень энергии был в норме, как в любом естественно-малонасыщенном месте человеческого мира, дышалось легко, смотреть ничто не мешало. Я поднял руку и ощутил пальцами дрожь воздуха, накалённого переливами энергий. Здесь, в паре шагов от меня вертикальной волной вздымалась овеществлённая сила, способная стереть с лица Вселенной не один мир. А я нагло торчу рядом с ней и в ус не дую.

Правда, если столб сейчас обрушится, от меня не останется даже молекул.

Наверху сияние рассеивалось, но я уже понял, что стена никуда не девается, она просто переходит в иное измерение, как бы под донышко «пиалы», которой изогнулась энергетическая система этой области Мониля. Словом, поводов для успокоения нет ни малейших.

— Так что, ты знаешь, что тут можно сделать?

Айн ответила не сразу. Я вдруг увидел её — она стояла рядом со мной, на расстоянии вытянутой руки, такая же вещественная, как и вставшая дыбом золотая энергия. Гагатово-чёрная, облитая чешуёй с ног до головы, со шлейфом прямых, жёстких, как конский волос, кос, без единого намёка на что-либо, прикрывающее наготу, она выглядела величественно и даже импозантно, а не развратно и вызывающе, как раньше. Я поймал себя на том, что любуюсь ею. Вот уж верно, привлекать к себе внимание она умеет.

— Думай-ка о деле. Если не передумал, конечно.

— Не передумал. Просто в растерянности — что тут вообще можно предпринять?

— Ты же читал книги по системному моделированию, я помню.

— Читал.

— Так примени ты знания на практике!

— Лениво давать готовые решения? Хочешь ещё поучить меня по методике демонов?

— Без твоей поддержки я тут не справлюсь. Поэтому включайся. Не настраивайся сразу на готовые решения. И — кстати! — нам придётся спуститься ещё на уровень ниже. Ты готов?

— Всё равно ж без вариантов. Что — обратно на лестницу возвращаться? Надо посмотреть по схеме. — Я аккуратно, чтоб не зацепить стену золотого сияния, развернул лист. — Тут есть ещё один спуск. Буквально в паре шагов.

— Да, тебе лучше держаться как можно ближе к столпу. За пределами круга молчания могут начаться всякие нехорошие вещи, особенно когда мы возьмёмся за дело. И имей в виду — тут никто тебе не даст гарантии успеха и выживания. Вообще может оказаться так, что ты почти закончишь, столп рухнет — и ты-то погибнешь гарантированно. А солидная часть Мониля уцелеет. Ты понимаешь, чем рискуешь?

— Да сообразил.

— И всё равно идёшь?

— Иду… А тебе не страшно?

— Да как-то не очень. — Она вдруг до изумительного нежно улыбнулась мне. — Я уже однажды умерла. Это не страшно. И потом — мне то что? Меня случившееся освободит. Пусть не так, как хотелось бы, но освободит. У меня появится ещё один шанс. Его трудно будет осуществить, однако ж шанс остаётся шансом. А у тебя другой попытки не будет. Ты ещё совсем телёнок, в магии лишь сделал первый шаг.

— Ничего. Пошли, детка.

— Раз так, так мог бы попробовать выцыганить большую награду. Потом-то, если дело будет сделано, никто уже не расщедрится.

— Ладно, давай сперва выживем, а потом будет планировать награду, а?

— Потом будет поздно… Я тебя предупредила.

— Если ты сделаешь так, чтоб я выжил, так мне от тебя большего и не надо.

— Давай попробую переместить тебя отсюда и подальше — тогда ты точно выживешь. Предлагаю один из демонических миров, попасть туда будет не так уж сложно. Если возьмёшься за дело по-умному и будешь слушать мои советы, в скором времени обзаведёшься своим личным потоком, замком и слугами.

— Нe-а. Решаем проблему тут. Приступай.

По железной, вспомогательной лестнице, действительно отыскавшейся в нескольких метрах от края зева, спускаться было не просто трудно — страшно. Металл сминался под пальцами, будто пластилин, прилипал к рукам, хотя при этом вполне выдерживал мой вес, лишь слегка прогибался под подошвами. Это явление было мне внове, но причину его я смутно понимал. Тоже что-то такое, связанное с определённым уровнем напряжённости определённого типа энергий, по сути, проявление очередной местной аномалии, приведшее к нарушению принципа упорядоченности материалов. А ещё металл мог начать течь, при этом сохраняя вполне себе «комнатную» температуру, и это тоже может случиться буквально в любой момент. Так что приходилось поспешать.