С тенью в душе

Меня с трудом растолкали перед посадкой, и я понял, почему — на корпусе самолёта могли быть какие-то повреждения, которых не заметили раньше, но которые могли сделать посадку опасной. Вставать с места не хотелось, но когда нужно, тут не возразишь. В кабину пилотов я ковылял, на ходу надевая на запястье артефакт — всё равно без него я сейчас ни на что особо не способен. Да и раньше… Если уж быть откровенным…

Впрочем, посадка прошла без происшествий. Если бы не состояние крайнего напряжения (я в любой момент готов был подхватить трясущуюся сперва в воздухе, а потом и по земле махину), впечатление получилось бы интересное. Когда самолёт уже благополучно сбросил скорость и осторожно заруливал на место, я разглядел пожарные машины и какую-то ещё технику, стянутую сюда, видимо, на всякий случай. Видимо, местные диспетчеры известию о драконе не слишком удивились и ждали худшего.

— Пойдём, проведу тебя по служебному, мимо таможни, — предложил мне маг.

— Мне контроль-то надо пройти. И вообще, что там полагается…

— Всё сделаем без очереди. Много багажа? Нет совсем? Ну и ладушки. Ты просто молодец. Как ты его… Я думал — каюк нам всем нахрен.

— Я тоже так думал.

— Ну, видишь, обошлось. — Мой «коллега» уже приободрился и, наверное, даже поверил, что и сам приложил к триумфу руку. Да пожалуйста, мне же спокойнее. — Вот сюда, — парень перекинулся парой фраз с местным служащим, и тот хоть и с большой неохотой, но всё-таки оформил необходимые формальности и отпустил меня.

Нью-Йоркский аэропорт ничем особенным меня не впечатлил. Правда, за свою жизнь я видел не так много аэропортов, а на те, что видел, обращал мало внимания. И здесь меня интересовали не достопримечательности, а только тот представитель Гильдии Тени, с которым я должен был встретиться. Артефакт был заблаговременно упакован обратно в фольгу, печать прижата примерно на то место, где пребывала в самом начале, и если адресат не будет присматриваться, вопросов можно будет избежать.

Я заглянул в местный ресторанчик, благо денег у меня с собой имелось достаточно, перекусил на скорую руку (кормили так себе, но сойдёт) и вернулся в залу, куда попадали пассажиры с моего рейса, пройдя контроль. Огляделся несколько раз. Фиг его знает, на кого может быть похож тот парень, который должен меня встречать.

Поток пассажиров иссяк, последние из них, к кому возникли какие-нибудь вопросы, заканчивали перебранку с персоналом и спешили к своим вещам. Вот-вот должен был пойти следующий поток. Ко мне никто не подходил.

Я поспешно проверил счёт на телефоне. Нормально, хватит на любой продолжительный разговор по роумингу.

— Это Алексей, привет, — несмотря на полный счёт, я всё же торопился. — Меня никто не встретил. Можешь мне это объяснить?

Трубка какое-то время хранила молчание, хотя я чувствовал, что меня слышат — собеседник посапывал.

— Я тебе говорил, чтоб ты его не распечатывал?

— Слушай, ситуация была безвыходная…

— Не надо мне про безвыходные ситуации! Я тебя предупреждал!

— А что, по-твоему, я должен был делать? На самолёт напал дракон…

— Я тебя предупреждал? — перебил меня Эндилль. — Предупреждал. У меня были на то основания. Теперь все, кто охотился за айн, в курсе, где она и в чьих руках.

— Айн? Так называется этот предмет?

Короткое раздражённое молчание по ту сторону умозрительного пространства.

— Не думаю, что тебе действительно важно, как он называется. Факт в том, что теперь ты — объект охоты для очень многих моих соотечественников. Притом по собственной глупости. Потому что тебя предупреждали.

— Что, по-твоему, я мог сделать в той ситуации?!

— Ты мог попытаться телепортироваться из самолёта на сушу при помощи айн. Фон был бы менее значительным. Может, и не заметили бы.

— И вроде как бросить своих соотечественников на смерть? Отличная идея!

— Меня мало волнует. Это область твоих личных этических принципов. Отдувайся за них сам. И не звони мне больше. Мне проблемы не нужны.

— Что мне, по-твоему, теперь делать?! — завопил я.

— Делай что хочешь.

И телефон, щёлкнув, дал понять, что разговор окончен.

Я ошеломлённо посмотрел на сотовый. Потом спрятал его в кармашек на поясе и оглянулся.

В принципе, ответ был дан исчерпывающий. Никто не придёт, не заберёт магическую игрушку и не отдаст мне за неё вожделенную книгу магического практикума, по которой я надеялся начать настоящее обучение. И — самое главное — на горизонте замаячили какие-то призрачные неприятности. Что Эндилль успел сказать по этому поводу? Что за предметом будут охотиться… Любопытно… Означает ли это, что гильдейцы его у кого-то спёрли? В любом случае эта штуковина (как он её поименовал, кстати? Айн вроде) находится в сфере интересов как Гильдии Тени, так и кого-то другого.

Не знаю, создают ли выходцы из Гильдии ценные артефакты. Возможно, что создают. Но что-то с этим браслетиком нечисто. Иначе откуда бы взялась такая напряжённость?