С утра и до вечера

Фрэнк Лейн, один из первых натуралистов, обративших

пристальное внимание на странное увлечение птиц

муравьями, перечисляет следующие «парфюмерные эрзацы»,

которые за неимением муравьев использовали в своем туалете

птицы: жуки, рачки амфиподы, мучные черви, клопы,

липовая кора, различные ягоды, яблочная кожура, кожура

грецкого ореха, дым от костра и даже нафталин.

Все употребляемые птицами притирания содержат

кислоты или едкие вещества. Это обстоятельство и разъясняет

нам смысл всей процедуры.

Муравьи и их эрзацы — антисептические средства в

борьбе с паразитами, которые находят безопасный приют на

коже птиц под перьями. Муравьиная кислота и другие,

подобные ей, кислые и едкие вещества — своего рода ДДТ,

которым птицы изгоняют насекомых из своего оперения.

Возможно также, что муравьиная кислота оказывает

на тело птицы такое же оздоровительное действие, как и

муравьиный спирт на воспаленные суставы. Больные

ревматизмом знают это лучше других.

Кто моргает раз в году

Конечно, чистят и моют себя не только звери и птицы, а

почти все животные, и почти у каждого есть какое-нибудь

хитрое или нехитрое для этого приспособление: расческа,

щеточка, железка с кремом либо еще что-нибудь. У морских

звезд, например, наглухо закованных в известковый

панцирь, на спине — из дырочек в панцире — густо растут

маленькие щипчики на тонких и подвижных ножках —

педицеллярии. Хватая ими, звезды сбрасывают с себя

всякий мусор и грязь, а заодно и ловят рыб, словно в кап-

канчики.

Что муха редкая чистюля, всем известно. Каждую

свободную минуту она умывается. Долго, тщательно и с явным

удовольствием.

А тут же рядом, в темном углу, паук, с аппетитом

закусив мухой, до блеска надраивает себя с таким рвением,

словно поклялся взять первый приз на мировом конкурсе

«Мистер Чистота».

У пауков крохотными гребешками снабжены обычно пе-

дипальпы — небольшие вроде бы «руки», которые растут на

головогруди впереди первой пары ног. А у ос, пчел и мух

такие гребешки на средних члениках ног. Притом главный

гребень окаймлен полулунным углублением ноги, а

щеточка поменьше на тонкой ножке, как на веточке,

прижимается к гребню, закрывая собой выемку в нем. Получается,

что сидят они словно бы на лезвиях ножниц. Пропуская

через эти щетинистые «ножницы» усики и крылья, насекомые

чистят их.

У муравьев это хитрое «ножное» устройство еще более

усовершенствовано: к гребню и щетке добавлены здесь

спринцовки с моющей жидкостью. Все происходит примерно

так, как на ветровом стекле «Волги»: жидкие брызги

помогают щеткам лучше смывать засохшую грязь.

У змей туалет несложный: они просто, линяя,

выползают из старой поношенной шкуры и щеголяют в новой. На

старой шкуре оставляют и свои запыленные «очки» —

прозрачные роговые чешуйки, которые, как сросшиеся веки,

защищают глаза. Можно сказать, что змея моргает один раз

в году.

Другие животные, чтобы роговицу глаза очистить от

пыли, моргают часто: сотни раз в день. Геккон, маленькая

ящерица, моргать, увы, не может. Его веки, как у змеи, срослись

в прозрачные очки на глазах. Сор, попавший на них, геккон

слизывает... языком.

У рыб нет ни ног, ни рук. И язык короткий. Сами себя

они чистить никак не могут. И потому должны ходить, то

есть плавать, на «пункты санобработки». Открыл эти пункты

молодой биолог-аквалангист Конрад Лимбо!.

Весной 1949 года он наблюдал под водой у берегов

Южной Калифорнии забавную сцену, положившую начало

серии очень интересных исследований.

1 В I960 году Конрад Лимбо погиб в Средиземном море во время

подводных исследований,

Он видел, как встретились два морских окуня:

большеглазый серебристый гиперпросопон и маленький золотистый

брахиихтиус.

Большой, когда увидел маленького, поплыл ему

навстречу. Остановился перед ним, растопырил плавники и замер

в странной, противоестественной позе: головой вверх. А

малыш стал суетиться около «большеглазого»: «несколько

минут тыкал длинным рыльцем в его серебристые бока».

Затем окуни разошлись: малыш юркнул в заросли

водорослей, а «большеглазый» степенно поплыл к стае своих

сородичей и затерялся среди них.

Сначала Лимбо не придал особого значения тому, что

увидел. Но позднее другие наблюдения убедили его, что встреча

окуней не была случайным эпизодом. Он стал внимательно

присматриваться к обитателям рифов, поставил несколько

опытов и пришел к выводу, что забавная сценка, на

которую он вначале едва обратил внимание, очень часто

разыгрывается в «мире безмолвия». А видел он ни больше ни

меньше, как санобработку: маленький окунь очищал от

паразитов кожу большого собрата.

Науке известно уже более двадцати шести видов

рыб-санитаров, шесть видов креветок и один краб — все они

специалисты по очистке морских животных от паразитов и

бактерий, вызывающих заболевания кожи. Открылись

поразительные вещи!

Рыбаки Калифорнии хорошо знают маленькую золоти-

стую рыбешку сеньориту, как ее здесь называют. Это губан-

оксиюлис. Он ловко ворует наживку.

Некоторые рыбы, и среди них атеринки, гиреллы и

разные рифовые, как увидят сеньориту, бросаются к ней,

толпятся вокруг густыми стаями. «Когда я впервые обратил

внимание на эти скопища рыб, сотнями осаждавших одного-