С ведьмой в постели

- Верно. Но провернуть такое очень непросто. Ведьм в той же Москве, как ты сам понимаешь, совсем мало. И следить за всеми нами не сложно. Для отчаявшихся остаются лишь поездки в некоторые страны Африки, где, с согласия местных, которое обходится в немалые деньги, можно поправить пошатнувшееся здоровье.

- А что происходит с теми, кого уличили в нарушении Кодекса?

- Работа на государство, - сказала Белла. - Она, конечно, больше похожа на рабство. Но только так можно сохранить жизнь. В ином случае ведьму ждет "Морозная обитель".

- Что это?

- Тюрьма для ведьм. Находится где-то в Якутии. Она единственная подобная в стране. Туда отправляют так называемых "непримиримых" - тех, кто отказывается придерживаться Кодекса. Сроки им дают разные, но в реальности он один. Ни одна ведьма оттуда еще не вернулась.

- А вы не пытались найти способ обойтись без убийств?

- С нашей подачи ведется много исследований, нацеленных на поиск альтернативных источников жизненной энергии. Предпринимаются попытки научиться разрушать канал до смерти источника. Но успехов пока никаких. Реальность сейчас такова: источником могут служить только мужчины, и они при этом умирают.

- Ясно, - сказал Максим. - Но не все. Если Алиса ведьма, то почему я остался жив? Я поэтому вам нужен?

- Я... объясню. Это в моих интересах, чтобы ты был в курсе ситуации, понимал, что я не жестокая, а просто не могу поступать иначе, - сказала Белла. - Как тебе гренки? Жуй, жуй, не говори с полным ртом. Ричард - так зовут моего повара - тоже не сразу согласился со мной сотрудничать, все собирался вернуться в свою Англию. Ну, разве ценил бы там кто-нибудь его так же, как я? Вряд ли. Согласись, для того, чтобы иметь возможность кушать по утрам такие гренки, стоило немного поднапрячься!

Максим кивнул, опасаясь показаться невежливым.

- И, кстати, твоя догадка верна, Максим Иванов, - продолжила Белла. - Все дело в этой твоей особенности. Передавая ведьме свою жизненную энергию, ты не умираешь, как прочие мужчины. Напротив, ты еще и восстанавливаешься за наш счет. Ты инкуб. Канал передачи энергии между тобой и ведьмой существует лишь во время физической близости. А потом он разрушается, не позволяя выкачать тебя досуха.

- Я тоже нелюдь?

- Меня коробит от этого слова. Согласно Кодексу - да. А на самом деле, ты лишь носитель определенной... мутации, которая передается по наследству. Они ведь бывают разными. У кого-то большие уши. Кто-то лысеет. Твоя же мутация способна причинять вред женщинам; не смертельный, конечно. Ты отнимаешь у них сексуальную энергию, на долгое время лишая желания заниматься сексом. Даже мне, чувствую, придется делать перерывы в нашем с тобой постельном общении, чтобы восстанавливаться - сам понимаешь, я уже не восемнадцатилетняя ведьмочка. Именно из-за этой твоей особенности в Кодексе есть главы и для тебя.

- Меня тоже могут отправить в "Морозную обитель"?

- Нет. В твоем случае придумают что-нибудь другое. "Морозная обитель" - тюрьма только для ведьм. После, я, быть может, расскажу тебе о ней подробнее. Артур!

Последнее слово Белла произнесла громко, посмотрев поверх Максима. Почти тут же послышались тяжелые шаги. Массивная фигура Артура вошла в столовую и замерла у стола.

- Артур, пригласи к нам Ричарда, - сказала Белла, положив приборы на тарелку. - Мы с Максимом Ивановым хотели бы поблагодарить нашего повара за прекрасный завтрак.

Улыбка Артура блеснула не менее ярко, чем драгоценности Беллы.

- Сейчас я покажу тебе его, - сказала Белла, провожая Артура взглядом. - Я встретила Ричарда примерно десять лет назад. Он работал в одном небезызвестном ресторане. Подруга посоветовала мне там отужинать. Она знает, что я ценитель хорошей кухни. А в том ресторанчике она побывала с очередным... ухажером. И удивилась великолепному качеству предложенных блюд. Обычно я не посещаю незнакомые заведения, тем более расположенные не в моем районе. Но в тот раз послушалась ее совета. И не пожалела.

Сначала Максим услышал шаги возвращающегося Артура. А потом уже увидел его самого. Тот шел вразвалочку, подталкивая в спину человека, одетого в поварскую униформу.

Повар казался испуганным. Невысокий, худой. Он торопливо и неуклюже переставлял ноги, словно больной ДЦП. И вздрагивал каждый раз, когда Артур прикасался к нему, подгоняя. Бледное лицо, с впалыми щеками, бегающие глаза. Казалось, он вот-вот собирался толи засмеяться, толи зарыдать.

На лице Беллы появилась холодная улыбка.

- Ричард, дорогой, - сказала женщина, когда повар остановился в двух шагах от нее, припечатанный к полу тяжелой рукой Артура, что легла на его плечо, - завтрак был просто замечательным! Сегодня ты меня снова порадовал!

Повар рванулся вперед, повалился на колени, попытался взять Беллу за руку; та позволила ему это сделать.

- I am your slave, mistress! I am your slave! - бормотал повар, покрывая поцелуями кисть руки женщины. Его тело дрожало. Из его глаз текли слезы.

- Прекрати, Ричард! - сказала Белла. - Артур, убери его.

Артур взял повара за воротник и без труда оттащил в сторону. Резким рывком поставил на ноги.