— Моей задачей было запугать тебя, Максим Иванов, — сказала Белла. — Бельский предъявил мне, ведьме контролирующей эту часть города, четкие требования: сломать тебя. Что я и пыталась сделать. Нам, ведьмам, приходится прислушиваться к просьбам властей.
— И обязательно было отрезать пальцы? — спросила Алиса.
— Они отрастут, не переживай. Зато ты знаешь теперь, что твой мужчина ради тебя готов стерпеть любую боль.
Белла протянула Алисе папку.
— Держи, — сказала она. — После обеда ознакомишься с содержимым, проверишь. Убедишься, что здесь все документы, которые ты подписала. Я не хочу, чтобы эта папка покидала мою квартиру. Сожгите ее. Когда будете уходить, Артур покажет, где это можно сделать. И еще. То зелье, которое ты варила в подарок Максиму. Вы называете его… что-то про японского крестьянина и гору. Оставьте его мне. С его помощью я подарю миру новую историю о любви. Думаю, у меня получится не хуже, чем у твоей бабки.
2.
— Вон, видишь микроавтобус? — сказал Максим. — Он ждет тебя. Подойди к нему и постучи. Тебя впустят внутрь.
— Пойдешь со мной? — спросила Алиса.
— Нет, Рыжик. Я не должен видеть их лиц. Но ты не переживай: отец их проинструктировал, а мама обязательно проконтролирует, чтобы они четко выполнили свои обязанности — сама знаешь, ведьмы это умеют.
— Я даже не забрала свои вещи.
— Документы у тебя будут новые. Одежду ты сможешь купить любую, когда прибудете на место. А те вещи, что ты нашла у бабушки в погребе, еще несколько дней назад пересекли границу. Отец сказал, что их выкупили у твоего отчима.
— Он продал мои вещи?
— Не сердись на него. Думаю, у него не было шанса отказаться от сделки.
— Понятно. Скажи, Максим, ты любишь меня?
— Давай отложим признания, — сказал Максим. — Поговорим об этом через три-четыре дня, когда снова встретимся.
— А если не встретимся? Если Служба Контроля поймает меня?
— Они не будут тебя искать. Ты же слышала: Белла нам это пообещала.
— Мало ли что пообещала эта Белла! — сказала Алиса. — Кто ее будет слушать?!
— Будут. Ты разве не поняла? Не знаю, как правильно называется ее должность, но Белла сейчас самый главный начальник в Службе Контроля.
— Откуда ты это знаешь?
— Моим родителям рассказала об этом твоя бабушка, — сказал Максим. — Именно Белле она когда-то уступила свою должность.
— Причем здесь бабушка?
— Твоя бабушка возглавляла Службу Контроля до Беллы. Она же Службу Контроля и создала.
— Ты серьезно? — спросила Алиса.
— Конечно.
— Расскажешь мне об этом?
— Когда встретимся в Европе, — сказал Максим. — Это очень интересная история. А теперь беги, Рыжик. Уже поздно, начинает темнеть.
— Хорошо.
Алиса сделала несколько шагов, остановилась. Обернулась. В ее глазах блеснули слезы. Алиса подошла к Максиму и поцеловала его.
— Я люблю тебя, — сказала она.
И поспешила к дожидавшемуся ее у автобусной остановки микроавтобусу.
Максим следил за ее удаляющейся фигурой, смотрел, как ветер развевает ее рыжие волосы.
Дождался, пока девушка отойдет подальше, и тихо произнес:
— Знаешь, Рыжик, мне кажется, я тебя тоже люблю.
Эпилог
Игнат уже несколько минут наблюдал за тем, как мама в очередной раз рассеянным взглядом просматривает исписанные от руки листы бумаги.
— О чем думаешь? — спросил он.
— Ты слышал, — ответила ему мать, — что Вера Севастопольская уже две недели как ждет ребенка?
— Нет. Это хорошо или плохо?
— Юг Москвы остался без ведьмы. Я надеялась, что это случится не раньше, чем через три года.
— И кто будет вместо нее?
— Хочу поставить на это место твою Жанну.
— Кого? — сказал Игнат. — Жанну? Почему ее? У нее еще несколько лет контракта с СК!
— С контрактом я разберусь. А ты предложишь ей территорию Севастопольской. Пусть Жанна думает, что именно ты организовал ее назначение и договорился о расторжении контракта. И запомнит, что после такого подарка, она у тебя в долгу.
— Зачем?
— Посмотри на меня, сын, — сказала Белла. — Я не молода. Я уже едва набираю энергию на то, чтобы проводить наши с тобой ритуалы каждое полнолуние. Давно перестала расходовать ее на поддержание молодости. Лет тридцать-сорок… и понадобится ведьма, которая поможет тебе дождаться, пока появится на свет и подрастет моя внучка — твоя племянница. Не вижу другой кандидатуры, кроме твоей подруги. Она единственная, кому ты хоть сколько-то можешь доверять. А мы ее потом еще и на мой пост в СК сосватаем.
— Другие ведьмы такое одобрят? — спросил Игнат. — У них, возможно, есть свои кандидатуры на место Севастопольской.
Белла усмехнулась.
— Пусть только пикнут. «Морозная обитель» не откажется приютить их.
— Понятно, — сказал Игнат. — А с кем я буду работать? Жанна уйдет, Алисы не будет,… в Службе Контроля наметился дефицит ведьм.
— И это хорошо, — сказала Белла и показала сыну листы со списком. — Вот сколько кандидатур на работу у нас теперь есть. Думаю, в связи с нехваткой работников, нам позволят вернуть носителя нужного нам дара в столичное общество. К тому же, имеется у меня на примете и пара старушек, мечтающих вновь помолодеть. Найдем, кого на двадцать-тридцать лет привлечь для работы на государство.