"С" - значит Семья (СИ)

Вайолет кидает пять долларов в ящик для пожертвований, который стоит рядом с поющим «Last Christmas»* хором, негромко подпевает, засовывая озябшие пальцы в карманы. В воздухе витают праздничные запахи, которые не дают Летти не улыбаться. Она смотрит на часы, думает, что дома всё равно никто не ждёт, и заходит в ближайшую кофейню, присаживаясь за свободный столик у окна, и заказывает себе несколько вкусностей. Спустя минут пятнадцать официантка приносит ей имбирно-пряничный латте и яблочный штрудель с корицей. Летти тепло благодарит девушку, доставая книгу О. Генри, и делает глоток пряного напитка. Порядком замерзшее тело согревается, а Летти становится невозможно хорошо. Она чувствует себя счастливой и незаметно начинает покачивать головой в такт и подпевать известной «Rockin’ Around The Christmas Tree»*, негромко играющей из колонок.

- Прошу прощения, можно присесть? – Вайолет отрывается от книги, поворачиваясь к милому шатену в большом красном свитере с оленями, стоящему напротив. – Все столики заняты.

- Да, конечно, - Летти немного двигает свою чашку и улыбается, возвращаясь к О. Генри.

- Можно я тебе кое-что скажу? – внезапно продолжает парень, чуть прикусив губу.

- Да? - девушка берёт чашку двумя руками, пряча улыбку.

- Ты просто само Рождество. Красивая, в красно-золотом свитере, пьешь, - собеседник принюхивается и восторженно улыбается, - боги, имбирно-пряничный латте, ешь штрудель с корицей, читаешь «Дары волхвов»* и напеваешь Бренду Ли*. Ты выйдешь за меня?

Они несколько секунд смотрят друг на друга, а потом начинают смеяться. Летти откладывает книгу в сторону, заправив непослушную прядь волос за ухо и, отвечает:

- Я подумаю. Меня зовут Вайолет.

- Крис.

***

Семья Барнсов празднует Рождество в загородном доме вместе с Роджерсами и Наташей с Брюсом. Летти сидит с Джо и засыпающим между девочками Хьюго на диване, закутавшись в один плед, и пьёт тёплый какао с зефиром. Спустя пару минут мальчик всё же сдаётся в объятия сна, сползая головой Вайолет на колени и начиная тихо сопеть. Летти чуть улыбается, аккуратно проводя пальцами по светлой макушке и кивая Шерон, которая в этот момент поворачивается к ним. Бывшая Картер подходит к подросткам, с нежностью глядя на сына и шёпотом произносит:

- Пойду уложу его. А то будете так всю ночь сидеть.

Шерон забирает Хьюго наверх, в спальни, оставляя девочек наедине. Джоанна поворачивается к сводной сестре, задумчиво улыбаясь и удобнее устраиваясь под пледом:

- Я прочитала, что в трёхстах метрах от дома есть красивое озеро. Можно пойти и устроить фотосессию.

- Джо, давай не сегодня? – Летти лениво жмурится, ставя пустую чашку на столик и, потягиваясь. – Мы тут пробудем ещё неделю, успеем.

- Я и не говорила про сегодня, - подруга давит зевок, устраиваясь на плече дочери Зимнего. – Хьюго такой милый. Я бы тоже хотела младшего брата.

- Согласна, - Летти смотрит на пламя, пляшущее в камине, и улыбается своим мыслям. – Давай попросим родителей?

Джоанна тихо смеется.

- Давай. Представляешь их лица?..

***

Спустя пару дней девочки идут гулять к озеру, в то время как взрослые и Хьюго едут на каток в соседний городок. Подростков не трогают, давая возможность насладиться последними полноценными каникулами перед летним поступлением в колледж. Джоанна берёт с собой профессиональную камеру, планируя сделать много красивых фотографий, а Вайолет складывает в сумку большой термос с кофе, пару круассанов с сыром и шоколадом. Почему-то этот маленький поход кажется волшебным путешествием, а заснеженный лес картинкой из Нарнии*. Летти глубоко вдыхает морозный воздух, слыша, как хрустит свежий снег под подошвами ботинок, и почему-то неосознанно вспоминает Криса, с которым переписывается последнюю неделю. Парню двадцать один год, он заканчивает медицинский колледж и будет дипломированным хирургом. Вайолет безумно интересно с ним общаться, он выглядит действительно хорошим человеком, и девушка чувствует, как влюбляется. Джо только подмигивает на такое её признание, продолжая крутить маленькие колёсики и жать на кнопки на фотоаппарате, настраивая его.

Озеро выглядит просто нереально, думает Барнс, с восторгом глядя на блестящую нетронутую никем поверхность. Ледяная гладь окружена заснеженными соснами, а сзади слышны громкие в природной тишине щелчки затвора камеры.

- Летт, смотри на меня, - зовёт Джо, а, когда сестра разворачивается,

вопросительно улыбаясь, фотографирует. – Идеально!

Они фотографируются около сорока минут, меняясь местами и посмеиваясь над неудачными кадрами. А когда на землю опускаются ранние зимние сумерки, Вайолет достает еду из сумки и плед, стелит его на предварительно очищенное от снега бревно, и они садятся лицом к озеру, думая каждая о своём. Летти сжимает руками в митенках* стаканчик с горячим напитком, дожевывает круассан и не сразу различает шаги сзади. Она настораживается, но смотрит на спокойную Джоанну, которая сидит, откинувшись спиной на ствол дерева, прикрыв глаза. Вайолет повторяет за сестрой и…