Сабаи. Том 2 (СИ)

— Ага, самый что ни на есть. Зубы его видала?

— Я думала, это импланты…

— Хе… Нет, родные. Хулуд — ниддлеанец. Они живут в глубоких пещерах, у некоторых есть хвосты, копыта, рога… И серебристая кровь. Понятия не имею, как они там выживают, но по рассказам Хулуда — не сахар.

— Думаю, они что-то вроде спартанцев. Или коренных жителей Америки.

— Хм. Не хотел бы я оказаться в этой вашей…

— Поверь, там не так уж и плохо, — хрипло хохотнула Люси. — Так что, кроме Хулудов — никого?

— Почему никого? Хватает. В теории — их очень даже много. Только обитают они ну очень далеко. Настолько, что даже самые продвинутые корабли не долетают. Я сталкивался пару раз, у одного даже в карты выиграл… В общем, они к нам забредают редко и не во всём… многообразии. А мы к ним — вообще никогда. Где и как они живут — неизвестно. Но технологии у них развиты в миллион раз лучше… Наверное, мы кажемся им тупыми или отсталыми. Наши варп-поля у них давно устарели.

— Ладно… А местные пришельцы?

— Есть и местные. Но они не то что скучные, а прямо-таки отсталые в плане быта… Да твою мать, когда мы уже дойдём?! В общем, земляне, когда осваивали космос, первым делом наткнулись на расу квантонцев. Они обживались на другом конце Млечного пути. Довольно продвинутая раса, десятки галактик колонизировала. По виду очень похожи на людей, только волос никаких нет и кожа краснее. А быт и архитектура вполне себе как у людей. Причём ни фига не современных. Их накрыла мода на ретро, с подачи землян.

— Как это?

— Оказалось, квантонцы давно получали сигналы из Солнечной системы. Радио-трансляции, телесигналы. Причём старинные. Пока передача дойдёт — пройдут сотни лет. В общем, они старались на Землю не забредать, пока наши технологии не разовьются до конца. То есть, они тоже считали людей даунами… Зато на халяву смотрели наше спутниковое телевидение. И позаимствовали, земную моду, быт, культуру. Чёрно-белую одежду. Шляпы ковбойские, паровозы, допотопное оружие. И всякую фигню из телемагазина. Провалились в стимпанк пополам с шопоголией.

— Да ты издеваешься!

— Я абсолютно серьёзно. Прилетаешь ты, скажем, на какой-нибудь Сириус, а там в первом же попавшемся доме на кухне стоит такая же электровыжималка как у твоей бабушки была, и машинка для макарон и набор самозатачивающихся ножей… У хозяйки — колье и серьги со стразами как у Сваровски, а все наряды — в оттенках серого. Потому что старые фильмы были бесцветные. Но квантонцам зашло. Выходишь из дома в колониальном стиле, а во дворе «Импала» припаркована и половина соседей одета как телезвёзды. За углом паровоз дымит, и ковбои скачут, только не на лошадях, а каких-то своих животных восьминогих запрягли.

Люси рассмеялась:

— Да быть такого не может!

— Клянусь, так и было. Земляне серьёзно офигели, когда впервые столкнулись с квантонцами. Конечно, эта клоунада только на приграничных территориях творилась, но им хватило. Так что первый контакт с внеземными цивилизациями был довольно странным…

— Не поверю, пока сама не увижу.

— А ты думала, землян будет ждать какой-нибудь хрипящий фрик в чёрном самурайском шлеме с красным лазерным мечом? Ох… Ну неужели добрались?

Кривой переулок свернул к тории — старинным вратам, какие я часто видел в префектурах Сунга. Потёртые столбы с облезлой выгоревшей на солнце краской были увиты стеблями высохших растений, а с поперечных балок свисали бумажные фонарики в опалинах, сквозь которые можно было разглядеть выцветшие иероглифы и старый герб Нихона.

— О, китайский квартал! — со знанием дела произнесла Люси.

— Вообще-то японский. А ещё точнее: японский по представлениям итальянской диаспоры. Собрание всего восточного, что могло прийти им в голову.

Мы прошли по дорожке из выщербленного красного кирпича. По обе стороны теснились лавочки, палатки, одноэтажные домики, имитирующие пагоды с перекошенными крышами. Всё это было украшено узорами в восточном стиле, выгоревшими лентами, бумажными цветами и дешёвыми разноцветными бусами вроде тех, которые нравились Сифри. Один из отцов заложил ей почтение к индийской культуре, которую неразборчивые имперлеонцы сгребли в одну кучу с буддизмом и суши. Все лавки до единой были закрыты. Ветер гонял по аллее высушенные лепестки цветов.

— Хм! Так я и думала. Никого тут нет, — Люси оттянула ворот мундира и дунула себе за шиворот.

— Мы ещё не дошли…

Карта показывала, что нам нужно забраться вглубь рынка. Я давно уже — как вылез из челнока — не горел энтузиазмом и не лелеял надежд, поэтому, когда перед нами показался жёлтый шатёр с гостеприимно поднятым пологом, удивился.