Сад костей

Ирреель прерывисто выдохнула, но тем не менее перешла к следующей могиле. Облака закрывали свет луны, а древняя надгробная плита изошла трещинами, поэтому Ирреель пришлось наклониться очень близко, чтобы прочитать надпись. Она была простой и чудесной в своей лаконичности, и Ирреель не вдумывалась в слова, пока не прочитала надпись рядом, выбитую таким же наклонным шрифтом.

Кости под её ногами гудели в унисон.

Сердце Ирреель подскочило до груди.

– Парень, – сказала она свистящим шёпотом, чтобы позвать его, не привлекая внимания сторожа, где бы он ни бродил сейчас. Парень оторвался от надгробия, которое рассматривал, и подбежал к Ирреель.

– Посмотри, – она махнула рукой, указывая на могилы. Надгробные камни были поставлены совсем рядом, они буквально целовались.

– Мы ищем одну могилу, а не две, – сказал Парень, как будто Ирреель могла об этом забыть.

Не успел он договорить, чтобы окончательно развеять её волнение, как Ирреель потянула его ближе. Может, он почувствует единый пульс лежащих под землёй костей.

Парень перевёл взгляд с одной надписи на другую и только тогда понимающе вскинул брови.

– Неразлучные влюблённые?

– Да, – сказала Ирреель. – Может, Н. М. Х. точно так же был похоронен рядом с мисс Веспер.

Они с улыбкой переглянулись и снова посмотрели на могильные камни.

Рядом с покосившимся камнем в память о «самом преданном муже» стоял его зеркальный двойник, посвящённый его «самой обожаемой жене». Были они женаты или нет, но сейчас эти влюблённые лежат бок о бок, не позволив самой смерти разлучить их.

Н. М. Х. не хотел быть упрятанным на кладбище, быть чужаком среди костей. Он хотел остаться с мисс Веспер (или, по крайней мере, её могилой под дубом), не думая и не беспокоясь о том, что может остаться навеки забытым в безымянной могиле.

Хотя Ирреель никогда не видела каких-либо проявлений любви со стороны мисс Веспер, её тем не менее согревала мысль о том, что кто-то мог с такой нежностью относиться к другому человеку. Так, что и словами не выразить.

Как дружба, вдруг поняла Ирреель. Ей не нужно было, чтобы Парень заявлял, что они теперь друзья. Было достаточно того, что он стоял рядом с ней. Знание, ощущение дружбы и любви – вот что главное.

– Пойдём, – сказал Парень, отходя от надгробий.

Они бежали обратно к холму и были на середине очередного ряда могил, когда Ирреель вдруг замерла. Крошечные белые волоски на её руках встали дыбом.

– Ты слышишь?

– Что? – Парень открыл рот, но его слова заглушило грохочущее хлопанье.

Воздух вибрировал от рокочущего гула. Парень споткнулся. Ирреель заткнула уши. Но в ужас её привёл не сам гул, а хлопанье крыльев. Ирреель вскинула лицо к небу.

Над ними кружило облако летучих мышей.

Глава 18. Девочка с тёмными-тёмными глазами

Ирреель смотрела вверх на земляных летучих мышей, которые на летучих мышей не очень-то походили. Они парили в небе, ещё более бесформенные, как будто они раскрошились, когда прорывались из-под кладбища на поверхность. У каждой было по четыре крыла вместо двух. И по две чудовищные головы вместо одной. Пустыми глазницами они смотрели на Ирреель.

– Создания мисс Веспер, – сказала она. Холодный ужас скрутил ей внутренности.

Мыши волной устремились вниз, распахнув зияющие, точно разломы, пасти. Ирреель, спотыкаясь, попятилась. Парень остался на месте, поднял с земли камень и запустил им в мышей. Камень пролетел мимо.

– Бежим, – Ирреель потянула его за руку. Тот швырнул ещё один камень – всё так же безрезультатно, – и оба бросились бежать.

Быстро перебирая ногами, они петляли между могилами. Но летучие мыши, которых ничто не могло задержать, подлетали всё ближе и ближе, пока не нагнали Парня и Ирреель. Их двойные крылья цеплялись за её волосы. Ирреель отбивалась, но мыши уклонялись от её ударов. Одни впивались когтями в рукава её платья, а другие в это время налетали на Парня.

Ноги Ирреель оторвались от земли, она потихоньку поднималась всё выше. Ирреель извивалась, колотила руками по земляным телам. Куски земли откалывались и падали вниз, но мыши не выпускали её.

Парень пинался изо всех сил и крушил всё вокруг. Он так бесился, а рубашка у него была настолько изорвана, что он выскользнул из когтей мышей и рухнул на землю.

– Ирреель! – заорал он, когда мыши потащили её дальше. Он подбирал камни с дороги и бросал их вверх, но снаряды чаще колотили Ирреель по ногам и ботинкам, чем сбивали мышей. Её передёрнуло, когда камень скользнул по колену.

Парень сдвинул брови. Он снова прицелился, Ирреель крепко зажмурилась, но сейчас камень попал в цель. Она открыла глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как мышь по спирали летит вниз.

А потом ещё одна и ещё несколько других рухнули вниз и разбились о могильные камни.

Только вот камни кидал не Парень – его руки висели по бокам. Он завертел головой, когда в воздухе вновь засвистел шквал камней. Они попадали мышам точно между глаз, и твари выпустили Ирреель.