Сад костей

Девочка прыгнула. Она была проворна, и хотя по команде мисс Веспер земля так же расступалась под её ногами, она избежала участи Ирреель. Её ботинки опускались и взмывали вверх прежде, чем успевали провалиться. Вскинув одну руку, Девочка бежала на мисс Веспер.

Но мисс Веспер была выше, сильнее и всё равно быстрее. Она шагнула в сторону. Девочка покачнулась на краю дыры, носки её ботинок повисли в воздухе. А потом земля под её ногами обвалилась (может быть, по приказу мисс Веспер, а может быть, сама по себе – Ирреель не поняла). Потеряв равновесие, Девочка полетела в могилу головой вниз.

Мисс Веспер коснулась своей шеи – возможно, ей вспомнилось, как она сломалась после падения с лестницы. Один неверный шаг, один толчок – и она бы полетела в могилу вместо Девочки.

Ирреель закусила губу, чтобы не закричать. Пока мисс Веспер не смотрела на неё, она наклонилась к своим ботинкам, голенища которых чуть-чуть торчали из земли.

– Я выкопала отдельную могилу для каждого из вас, но, судя по всему, у вас она будет общей. Я не стану вытаскивать тебя оттуда лишь затем, чтобы бросить в другую, – мисс Веспер пнула комок земли, и он полетел вниз.

– Остановитесь! Остановитесь! – раздался из могилы голос Девочки, и Ирреель была рада его слышать – она надеялась, что при падении Девочка не пострадала.

Ирреель потянула за шнурки. Они были завязаны крепко и все в земле, но узлы были не такими мудреными, как на путах Парня. Развязав шнурки, Ирреель изо всех сил дёрнула правую ногу. Нога выскочила из ботинка. Точно так же она высвободила левую.

В одних чулках она на цыпочках побежала прочь от мисс Веспер. Ирреель ничего не могла поделать со своими скрипучими костями.

Она аккуратно обошла кострище, чтобы не наступить на тлеющие угли. Ирреель склонилась над огненной ямой, где всё ещё в беспорядке горели дрова. Жар опалил её кожу. Несколько толстых палок обгорели только с одного конца. Она схватила одну из них и вытащила из огня, словно только что выкованный меч.

– Что ты собралась с этим делать? – спросила мисс Веспер у неё за спиной.

Ирреель резко обернулась и взмахнула перед собой горящей палкой.

– Выпустите их, или я сожгу вас до костей.

Мисс Веспер опасливо покосилась на пламя.

– Положи это.

– Нет, – Ирреель ткнула палкой перед собой. Пламя вспыхнуло, озарив лицо мисс Веспер с тонкими, переплетёнными, похожими на расползающуюся паутину жилками на щеках.

Ирреель шагнула вперёд, потом ещё раз и ещё, рассекая горящей палкой воздух и тесня мисс Веспер к трём могилам. Так та оказалась на краю первой зияющей дыры.

Мисс Веспер призвала горсть земли и направила её вперед. Земля устремилась к маленькому факелу Ирреель, как будто чернокрылые мотыльки летели на огонь. Она окружила его, тёмный рой задушил пламя.

Пальцы Ирреель, сжимавшие палку, задрожали. Оружие выпало у неё из руки.

Мисс Веспер нависла над ней, её платье и волосы развевались на ветру. Ветви дуба задрожали.

– Твои кости чуют это? Могила ждёт тебя.

От этих слов на Ирреель снизошло озарение. Так огонь освещает тёмную расщелину. Мысли потекли гладко, не спотыкаясь.

– Стойте! – крикнула Ирреель.

Мисс Веспер протянула к ней руки, её кисти обхватили запястья Ирреель, точно наручники. Мисс Веспер толкнула её, и Ирреель оказалась над разверстой могилой. Та казалась очень глубокой.

– Стойте, – она поскользнулась на земле, по костям прошла дрожь. Ирреель поспешно продолжила: – Я знаю, как найти безымянную могилу.

Глава 31. Боярышник

Ночь сходила на нет, вчера перерастало в сегодня. Наверху расстилалось ещё не определившееся небо, сияние последних звёзд подёрнулось заревом восходящего солнца. Схватка тёмно-лилового и золотого.

Могила разверзлась перед Ирреель. Она чувствовала, как наклоняется, наклоняется, наклоняется, и в последний момент мисс Веспер выдернула её на твёрдую почву. Ирреель глубоко вдохнула ртом. Воздух отяжелел от росы и пепла. Они оседали в лёгких.

Едва Ирреель восстановила равновесие, как мисс Веспер тряхнула её за руки.

– Скажи мне. Скажи сейчас же. Где безымянная могила?

– Пустите меня, – Ирреель вывернулась из её хватки.

Мисс Веспер разжала пальцы, но глаза её так же цепко впились в неё.

– Тогда продолжай. Расскажи мне, что знаешь, что скрыла от меня.

– Я ничего от вас не скрывала, – Ирреель попятилась, чтобы мисс Веспер до неё не дотянулась, медленно, хотя ей хотелось убраться подальше. – Разве вы не чуете?

Если бы мисс Веспер была внимательнее, она бы уловила звуки и дрожь в ночи. Не те, которые можно услышать ушами и ощутить руками, но те, что отдаются в костях.

Сад костей был не очень далеко, поэтому Ирреель всегда считала, что, оказавшись снаружи, она каждый раз чувствует его зов. Она не подозревала, что другие кости могут покоиться поблизости.

Те, что принадлежали Н. М. Х.

– Я чую его. Везде. Где бы ни была. И всё равно он для меня потерян, – голос мисс Веспер то подрагивал, то пропадал. – Не играй в игры и не путай слова. Отведи меня к могиле, пока я не заставила тебя замолчать навсегда.