Сад нигде

Анико медленно, но верно приближалась к логовищу болотных тероподов из созвездия Змееносца. Родион многозначительно переслал файл с описанием рациона этих зубастых красавчиков. Как будто Ворчок не знает. Он вздохнул, слез с дерева, на котором развешивал ловушки для воздушных червей и направился в сторону болота.

Тероподы были сыты. Они дремали в теплых испарениях, положив головы друг другу на спины. Анико, совсем не испуганная, устроилась на ветке черного фикуса.

– Слезай, – негромко сказал Ворчок.

Ландийка вздрогнула, едва не потеряв равновесие, уши прижались к голове от страха.

– Зачем это? Мне и тут хорошо! – она гордо отвернулась, шмыгнув носом.

Ворчок поднял бровь.

– У вас росли такие деревья?

Анико помотала головой.

– Значит, ты не знаешь, что черные фикусы разводят у себя в корнях муравьев, которые отгоняют от растения потенциальные угрозы, а взамен питаются соком. Он довольно липкий…

Ландийка поерзала на ветке. Ну точно: прилипла.

– Ой!

А вот это – муравей.

Ворчок достал складное ведро, подошел к берегу и зачерпнул мутной воды.

– Будем тебя отмачивать.

Шерстка на мягком месте, конечно, пострадала, но не страшно. Дома бабушка еще добавит мыла и горячую ванну – и будет девчонка как новенькая.

Она ползла за Ворчком со скоростью муравья и то и дело утирала нос. Набегалась, устала.

– До дома еще далеко, – он покачал головой. – Забирайся на спину, я тебя понесу. Только мне придется связать тебе руки, чтобы ты не свалилась. И ничего не бойся.

Анико сначала визжала, потом затихла и вжалась ему в спину изо всех сил. Ветер трепал ее волосы, когда Ворчок выбегал на открытые пространства. Потом шипела от страха, когда он срезал путь через распадок с отвесным склоном и пересигнул со стены на ствол секвойи. Зато когда они достигли земли, девочка выглянула из-за его плеча и рассмеялась. Ворчок улыбнулся. Ему тоже понравилось. Тело само перестроилось под сместившийся центр тяжести, неудобства совсем не ощущалось. Он и не знал, что так может, пока не попробовал.

Дома их ждала бабушка и Яйка из квадрата Б-1. Его так звали потому что голова у него была длинная и узкая – ни дать ни взять яйцо красной цапли. Он взахлеб рассказывал бабушке что-то о переопылении и гибридах, та смеялась.

– Ворчуля! – расплылся Яйка при виде собрата. Если бы не видел, что руки у Ворчка заняты – полез бы обниматься.

– Здорово, – без энтузиазма бросил Ворчок, ссаживая на землю свою пассажирку.

Яйку он не жаловал: слишком уж он жизнерадостный, прямо деваться некуда от бьющего через край оптимизма.

– Я почему-то думала, что ты один внук у бабушки, – тихо сказала Анико.

Ворчок вздохнул.

Глава 3

Имя девочки на ее родном языке звучало как нечто вроде Аоуррнунинко. Быстро не выговоришь. Но чуткие пушистые уши слышали и понимали, когда бабушка звала ее Анико. Ворчок немного перестроил свои связки и говорил на ландийском так хорошо, что Анико даже удивлялась – он ведь с другой планеты…

Целыми днями она шаталась за ним по зоне: бабушка давала ей с собой воду и энергетические пастилки. Хотя Ворчок и так знал, где в его хозяйстве есть безопасная для питья вода и что можно съесть без вреда для здоровья. Родион расстарался, добыл еще информации о ландийцах и загрузил Ворчку. Теперь тот знал все – и предпочтительный рацион, и возможные болезни. Точно так же, как знал о каждом жителе своей части Сада.

– Стой, не трогай!

Анико тянулась пальцами к желтоватому пушистому листу велиглота: растения, похожего на бочку, с грубыми, неровными лепестками поверху.

– Оно ядовитое? – опасливо спросила девочка.

– Нет. Но кусается больно.

Велиглот шевельнул лепестками, почуяв рядом теплую кровь. Ворчок подошел и отодвинул его грузный бок подальше от звериной тропы, чтобы девочка прошла спокойно.

Когда Анико уставала, он брал ее на спину. Это было большим облегчением: передвижение по Саду ускорялось, а значит, и дела делались вовремя, без опозданий. Хотя у Ворчка и так все находилось в идеальном порядке.

С Ландийкой бродить по лесам оказалось интереснее: словно он смотрел на все новым взглядом. Хотя частенько приходилось спасать любопытную глупышку, прежде чем она успеет навредить себе или другим.

– Этих лучше не касайся.

– Тоже кусаются? А чем? – Анико безо всякого страха заглянула в гущу колышущихся белых «пальцев», роняющих голубоватую пыльцу.

– Не кусаются, но не любят прикосновений. Это кактус-бояка из созвездия Лиры. Лопнет, а потом очень долго восстанавливается.

– А это что? Фу, какое… – Анико указала на толстые зеленые стебли с ярко-красными дырками, похожими на раны.

– Это розофилора. Полости привлекают опылителей. – Ворчок сунул палец в одну из дырок розофилоры и облизнул палец. – А нектар у нее сладкий. Попробуй!

Анико брезгливо сморщила пушистый носик.

Анико удивлялась всему: прозрачному облачному слизню, жуку-гребачу с клешней на хвосте, извивающемся щупальцам древесного кальмара. К счастью, тот испугался шума и не стал нападать.

– Эти щеночки тоже опасные? – недоверчиво спросила Анико, глядя на играющих в траве пушистых рогатиков.