Сад принцессы Сульдрун

Карфилиот и Ругхальт прогуливались туда-сюда в поисках палатки некроманта Триптомологиуса. С причитаниями, полными искреннего огорчения, Ругхальт указывал на набитые кошельки, только и ждавшие ловкого вора, и проклинал свой недуг. Карфилиот задержался, чтобы полюбоваться упряжкой двуглавых черных лошадей необычайной величины и силы, тянувших выехавший на выгон фургон. Шагавший перед фургоном подросток играл на свирели веселые мелодии, а хорошенькая белокурая девушка шла рядом с фургоном и командовала парой ученых котов, танцевавших под музыку: ритмично помахивая хвостами, коты вышагивали на задних лапах, забавно сохраняя равновесие с помощью передних, кружились, кланялись и кувыркались.

Юноша отложил в сторону свирель – на площадку, образованную откинутой панелью фургона, вышел высокий и стройный, еще довольно молодой человек со смешным лицом и песчаного цвета волосами. На нем были черная мантия, разукрашенная друидическими символами, и коническая черная шляпа, окруженная снизу пятьюдесятью двумя серебряными колокольчиками. Повернувшись лицом к толпе, человек в черной мантии поднял руки, призывая к вниманию. Девушка вскочила на площадку. Она была одета как мальчик – в белые полусапожки, обтягивающее трико из синего бархата и темно-синий жилет, расшитый спереди золотыми аксельбантами. Девушка провозгласила:

– Уважаемые господа! Позвольте представить знаменитого мастера-целителя, доктора Фиделиуса!

Она соскочила на землю, и к присутствующим обратился сам доктор Фиделиус:

– Дорогие друзья! Всем нам знакомы те или иные недомогания: оспа, нарывы, галлюцинации. Позвольте сразу оговориться: мои возможности ограничены. Я лечу зоб, изгоняю глистов, облегчаю хронические запоры, застой крови и недержание газов. Мне удается помогать страдающим чесоткой и удалять коросту. Особенное сочувствие у меня вызывают страдальцы, которым причиняют огромные неприятности слабые, больные колени! Только тот, чьи колени трещат и норовят подкоситься на каждом шагу, знает, какая это беда!

Пока доктор Фиделиус говорил, девушка обходила толпу, предлагая в продажу с лотка мази и укрепляющие настойки. Доктор Фиделиус развернул плакат:

– Обратите внимание на это изображение человеческого колена. Если колено повреждено, например, ударом железного лома – коленная чашечка сдвигается; вместо того чтобы плавно перемещаться, сустав перескакивает из одного положения в другое, движения ноги заставляют его производить треск и щелчки подобно крылу сверчка.

Лекция производила на Ругхальта глубокое впечатление.

– Мои колени могут послужить образцом для демонстрации его разъяснений! – заявил он Карфилиоту.

– Поразительно, – без особого интереса отозвался герцог.

Ругхальт поднял указательный палец:

– Давайте послушаем.

Доктор Фиделиус продолжал:

– У меня есть средство, позволяющее лечить этот недуг! – Он поднял небольшой глиняный горшочек высоко над головой: – Это египетская мазь. Она проникает непосредственно в сустав, укрепляя и одновременно смазывая его. Сухожилия омолаживаются. Больные приходят ко мне на костылях и уходят, выбросив костыли в канаву. Зачем терпеть и мучиться, если возможно почти немедленное выздоровление? Мазь обходится дорого – серебряный флорин за горшок, но с учетом ее целебного действия это дешево. Кстати, я лично гарантирую эффективность мази.

Ругхальт слушал как завороженный:

– Мне обязательно следует попробовать это средство!

– Пойдем отсюда, – сухо сказал Карфилиот. – Этот человек – шарлатан. Не следует тратить время и деньги на такие глупости.

– Это самое лучшее, на что я могу их потратить, – с неожиданным воодушевлением возразил Ругхальт. – Если мои ноги согласятся мне служить, у меня всегда будет достаточно звонкой монеты!

Карфилиот разглядывал доктора Фиделиуса с озабоченным любопытством:

– Где-то я его уже видел.

– Вот еще! – ворчал Ругхальт. – Вы не знаете страха, подходя к лестнице, – вы можете позволить себе сомневаться. А мне приходится хвататься за каждую соломинку! – Старый палач закричал: – Эй, доктор Фиделиус! Мои коленные суставы точно соответствуют вашему описанию! Не могли бы вы мне помочь?

– Подходите, сударь, подходите! – закричал в ответ доктор Фиделиус. – Уже издали я различаю признаки, характерные для вашего недуга! Его иногда называют «коленом кровельщика», так как он нередко вызывается постоянным давлением черепицы на колено. Пожалуйста, присядьте вот здесь, чтобы я мог без помех осмотреть вашу ногу. Могу обещать почти наверняка, что вы скоро поправитесь. Вы кровельщик?

– Нет, – односложно ответил Ругхальт.

– Не важно. В конце концов, колено есть колено. Если его не лечить, оно в конечном счете пожелтеет, из сустава выдавятся кусочки разрушенного хряща, и он станет причинять боль при каждом движении. Мы предотвратим такое развитие событий. Будьте добры, сударь, пройдите сюда, за фургон.