Сад Змей

Я шла вдоль плескавшегося в каменном русле канала, чьи воды в утреннем свете блистали золотом. По другую сторону вдоль мощеной дороги тянулись увитые виноградными лозами каменные дома с остроконечными крышами. Я остановилась, чтобы поглазеть на витрину лавки, торгующей диковинками и магическими предметами для ведьм. Здесь имелись и человеческие черепа, и пузырьки с кровью, и толстые книги по магии с серебряными надписями на корешках.

Смертные ведьмы обучались магии у демонов в университете Белиала и учебных заведениях других городов демонов. Те, кто в совершенстве овладевал магическими премудростями, могли стать ведьмами.

Я решила, что следующее испытание будет заключаться в призвании из подземного мира могущественного колдуна, который давным-давно умер. Следовательно, в моем распоряжении имелось девять дней, чтобы освоить некромантию.

Я потянула на себя дверь и под перезвон колокольчиков шагнула внутрь. Стены магазинчика были выкрашены черной краской, а криво прибитые полки ломились от всякой всячины: чучел птиц, латунной руки со скрюченными пальцами, банок с травами и зельями.

За прилавком сидел смертный мужчина с длинной бородой.

– Теневая наследница, – пробормотал он, взглянув на меня.

Когда позади меня снова раздался мелодичный звон, я обернулась и увидела замершего в дверном проеме Каса, прислонившегося к раме. Рукава его рубашки были закатаны, обнажая на предплечьях татуировки в виде звезд, а голова чуть наклонена вниз. На губах играла едва заметная улыбка, а глаза скрывала прядь взлохмаченных светлых волос.

– Теневая наследница, – прошелестел по комнате его низкий, грубый голос. – Мы тебя искали.

– Мы? – Мои брови удивленно поползли вверх.

Он повернулся, намереваясь уйти, и придержал дверь для меня открытой.

– Шай и Легион. Завтрак ждет.

Я последовала за ним, щурясь от ярких солнечных лучей.

– У нас, кажись, и планы имеются?

Он обернулся ко мне и снова одарил едва заметной улыбкой.

– Верно. Сначала я приготовлю оладьи и кофе, а потом мы вместе подумаем, как сделать тебя королевой.

Заинтригованная, я зашагала рядом с ним.

– Ты велел мне не доверять тебе.

– Точно. – Он игриво подергал бровью. – Но я все равно тебе помогу.

Глава 9 Орион

В старом кирпичном особняке, где некогда жила моя семья, царила жуткая атмосфера. Ни дать ни взять дом с привидениями! Я ступал по пыльному кафельному полу, и эхо подхватывало звук моих шагов. Можно было, конечно, приказать привести здесь все в порядок, вымыть и вычистить, но что-то удерживало меня от возвращения особняку прежнего вида. Он превратился в мавзолей с затхлым спертым воздухом. Не дом – скорее могила.

Так какого черта меня сюда принесло?

Похоже, это было единственное место, которому под силу загасить бушующий пожар моей страсти к Роуэн. Потому что стоило ей оказаться поблизости, как я тут же лишался способности рассуждать здраво. Стоило перед мысленным взором возникнуть ее образу, и у меня перехватывало дыхание; сердце замирало всякий раз, когда думал о ней. Ее темно-карие глаза, обведенные золотым по краю радужки. Полные алые губы, россыпь крошечных веснушек на носу, изгиб бедер. То, как она стонала, когда я входил в ее лоно…

Что я за король такой, если не могу выбросить ее из головы?

Отчий дом, укутанный густой дымкой печали, оказался единственным убежищем, дарующим укрытие от наваждения по имени Роуэн.

Я внимательно рассматривал установленные в коридорных нишах старые бюсты. Лица их были разбиты, осколки до сих пор валялись на кафельном полу.

Мир будто накренился, когда мой блуждающий взгляд зацепился за темно-бордовое пятно на одной из плиток. На этом самом месте у меня на глазах убили брата.

Мое дыхание участилось, но воздуха все равно не хватало.

Молор, так звали брата, пытался заслонить собой нашу маму, ведь он был большим и сильным. По крайней мере, таковым старший брат казался мне, малышу. Когда солдаты сбили его с ног, я был бесконечно потрясен, считая его богом. Титаном. Тем, кто всегда будет защищать меня. Возможно, именно поэтому я не дал выхода разгоревшемуся внутри огню. Будь я в состоянии ясно мыслить, то мог бы сжечь смертных дотла. Хоть они и ослабили нашу силу перед вторжением, совсем беспомощным я не являлся.

«Молор их, конечно, остановил бы».

Старший брат научил меня отменно сквернословить, а вот наносить удары мне удавалось куда хуже – даже под его чутким руководством. Каждый раз, когда он уходил из дома, я кричал, что хочу пойти с ним.