Сад Змей

Оказавшись в округе Асмодея, в платье, подобранном Орионом, я почувствовала себя богиней. Прозрачная ткань ласкала ноги, а прикрывавший грудь и бедра шелк ощущался как прикосновение ангелов к коже. Но даже пребывая в приподнятом настроении, я была бы счастлива понаблюдать за происходящим со стороны.

Слух услаждали рожденные струнными инструментами мелодии, которые казались и новыми, и знакомыми одновременно. Тревожное чувство, что эта музыка всегда таилась в дальнем уголке души, скручивалось внутри. Под мерный барабанный бой струилась веселая песня, исполняемая приятным тенором. Воздух благоухал жасмином, по небу носились инкубы и суккубы, расправив освещенные лунным светом крылья. Радость здесь была ощутимой, заразительной, и я обнаружила, что смеюсь без какой-либо на то причины.

Спустя сотни лет к лилит вернулись их магия и дар полета. Некогда мрачный округ Асмодея снова ожил и наполнился счастьем, точно восходящая из тьмы звезда.

Демоны всех видов лихо отплясывали вокруг башни с часами, чьи золотые стрелки снова пришли в движение, отмечая время – семь минут девятого вечера. Стоя рядом с Орионом, я потягивала экзотическое пиво лилит, приправленное апельсиновой цедрой и сафлором и подслащенное медом.

Лицо Ориона сияло от счастья, пока он смотрел на праздник, на танцоров, двигающихся по изящным дугам, похожим на витки солнечной системы. Он наклонился и поцеловал меня в губы, а когда мы отстранились друг от друга, толпа принялась скандировать:

– Да здравствует королева Роуэн! Да здравствует король Орион!

Технически я еще не стала королевой. Но подданные, казалось, уже приняли меня в качестве своей правительницы. Орион обнял меня за талию и чмокнул в висок. Чувствуя тепло его тела, мне хотелось лишь одного: умыкнуть его в Райскую пустошь, чтобы осуществить первобытное единение света и тьмы. Наедине.

Словно прочитав мои мысли, Орион приблизил губы к моему уху и прошептал:

– Умираю от желания остаться с тобой наедине, моя королева.

В груди вспыхнул жар, я захотела сгрести моего короля демонов в охапку и утащить на природу, пока нас не заставили искупаться в бычьей крови.

– Роуэн! – услышала я сквозь музыку пьяный, но до боли знакомый голос. Я обернулась и увидела Легиона с Касом, которые, пошатываясь, брели к нам. Рубашки у обоих были расстегнуты.

Кас отсалютовал мне пивом.

– Королева! Королева Роуэн. Командная работа!

Он поднял вверх ладонь с растопыренными пальцами, имитируя жест «дай пять», и я шлепнула по ней. Я улыбалась, чувствуя, как болезненно сжимается горло из-за отсутствия четвертого члена нашей маленькой банды. Неудивительно, что парни напились в хлам, – они наверняка старались забыть недостающий кусочек головоломки. Также я задумалась, не были ли они разочарованы тем, что Орион по-прежнему на престоле, хотя они так старались от него избавиться.

Кас склонился в глубоком поклоне, и из его кружки выплеснулось пиво.

– Ваше Величество, – заплетающимся языком пробормотал он. – Моя королева. Могу ли я пригласить вас на танец?

Орион вмиг отреагировал низким рыком, и я уже собралась проигнорировать очередное его проявление собственничества, но тут заметила идущего ко мне мужчину-демона. Он улыбался, как будто знал меня лично.

– Роуэн! – поприветствовал меня прекрасный незнакомец, раскрыв объятия.

Он был почти таким же высоким, как Орион, но с ярко-рыжими волосами, доходящими до подбородка, и темно-карими глазами. Его мускулистые предплечья покрывали абстрактные волнистые татуировки. Он был из лилит, ведь за его спиной гордо простирались темные крылья.

Я уставилась в его ухмыляющееся лицо, не спеша бросаться в объятия.

– Мы знакомы?

Его улыбка погасла.

– Разумеется, да. – Опустив глаза, он поправил свою темно-зеленую рубашку. – Но выглядел я тогда немного иначе. – Незнакомец взглянул на меня, ожидая, что я догадаюсь. – Твоя мама прекрасно обходилась без магии, но мое тело вело себя не так хорошо: оно увядало и старело за стенами города.

В голове забрезжило подозрение…

– Неужели вы?..

– Я был слабым и дряхлым стариком, с которым ты каждую неделю играла в шахматы. – Он провел рукой по волосам. – Это я принес тебе книгу, а потом убежал. Или, по крайней мере, поплелся так быстро, как могли позволить мне ходунки. Треклятые охотники нашли меня.

Я с трудом сдерживала изумление.

– Мистер Эспозито?

– На самом деле меня зовут по-другому. – Мужчина расправил блестящие в лунном свете крылья. – Я твой кузен по отцовской линии, Сабазиос. Пока ты была маленькой, я жил у вас дома, помогал твоей маме.

– Сабазиос! – обрадовалась я. – Ты сделал надпись в книге «Испытание боем в мире демонов».

– Да! – Он оглядел танцующих. – Ох, как же приятно вернуться! Когда выведут быка? Ужасно хочется вдохнуть запах бычьей крови. Я очень скучал по этому, понимаешь?

Я рассмеялась над абсурдностью происходящего, а затем припала к мускулистой груди Ориона, обхватив руками за талию. Он посмотрел на меня сверху вниз с лукавым блеском в глазах и наградил чувственной улыбкой.