Сад Змей

– Обыщите дом, – рявкнул стражникам, после чего добавил более тихим голосом: – Возможно, он прячется в гардеробе или еще где-нибудь.

Как и все родители, мы с нетерпением ждали, когда наш сын пойдет. Но когда это произошло, тут же стали с ностальгией вспоминать времена, когда он лишь ползал. Нико стремился исследовать все вокруг, узнать, что находится за каждой закрытой дверью, в каждом шкафу и ящике. Его любопытство и энергия не знали границ.

А теперь он пропал.

– Пойду проверю территорию вокруг дворца, – сказал Орион.

Я ходила из комнаты в комнату, сжимая в руках одеяльце, и звала сына по имени, внимательно вслушиваясь, не отзовется ли он. Наши стражники также прочесывали дворец пядь за пядью.

Все призывы были встречены тишиной, но я не могла поверить, что Нико больше нет. Это было невозможно. Во мне клокотала ярость, которую требовалось на кого-то направить, но на кого? На солдат, проворонивших ребенка? Или на самого Нико?

«На себя», – пронеслось в голове.

Вернувшись в спальню Нико, украшенную изображениями его любимых осьминогов, я начала рьяно переворачивать там все вверх дном: открывала дверцы шкафов, вываливала на пол постельное белье… Окна были закрыты, а значит, он не выпрыгнул сам и не был похищен. Но как случилось, что никто не видел, куда он подевался?

Выбившись из сил, я присела на небольшую кровать сына.

Нам требовалась магическая помощь. Поспешно достав телефон, я позвонила лучшему смертному оракулу Города Шипов, Изабо. С ней можно было связаться и с помощью магии, но она предпочитала сообщения.

Однако сейчас я не стала тратить время на набор текста, а просто позвонила. Она взяла трубку после первого же звонка.

– Доброе утро, Ваше Величество, – поприветствовала она меня. – Дело в Нико, да? Он пропал?

– Да, так и есть. – Я сразу уверилась: Изабо известно, что происходит. – Мы нигде не можем его найти. Я не ощущаю его.

– Любопытно, – сказала оракул. – Все оккультные знаки и символы ни месте, защита продолжает действовать.

– Да, похоже, что так…

– Это был не вопрос. – Благодаря своим способностям Изабо могла позволить себе некоторую язвительность, но сейчас я была не в настроении для игр.

– Если все на месте, где тогда Нико? – потребовала я ответа. – Как можно обойти заклинания? Кто забрал его и как скрывает от нас?

– Слишком много вопросов, – медленно протянула она, – и ответов нет. Я бы знала, будь он в этой плоскости. И если бы покинул ее, то сразу узнала бы, даже если бы не смогла последовать за ним. Он бы оставил след.

Меня охватила паника.

– Он в Осборне? Со смертными?

Пока я слушала ее ответ, в комнату ворвался Орион, бледный как полотно. Он пожал плечами и поднял обе ладони вверх, признавая поражение.

– Существуют те, кто наделен талантом скрывать что-то от вас, – заметила Изабо. – И очень небольшое число тех, кто способен утаить что-то от меня. Но ни у кого из них нет причин вредить вашему сыну. Человек, который вам нужен, человек, который может помочь вам, – это герцогиня из Дома Шалем.

Орион жестом велел передать ему телефон.

– Сегодня утром Лидия прислала нам домой яйца анзу, – сообщил он оракулу. – Я не верю в такие совпадения. – Я наблюдала, как он кивает, слушая Изабо. – Найдите его. Понятно? – Орион вернул мне телефон.

Я кивнула и уставилась на одеяло Нико, которое до сих пор сжимала в руках. В голове назойливо крутилась мысль, слишком ужасная, чтобы позволить ей показать себя. Меня затошнило.

– Орион, если никто не может его почувствовать, даже оракул, не означает ли это, что он… что он может быть…

Мне следовало гнать от себя страшные домыслы. Орион лишь покачал головой. Когда он взглянул поверх моего плеча на стражников, его глаза стали цвета чернил.

– Приведите герцогиню округа Люцифера. – От его голоса веяло смертельным холодом.

* * *

Мы восседали на тронах. Мне совершенно не хотелось этого делать – я хотела рыскать по городу в поисках Нико. Но, очевидно, троны, как демонстрация власти, способны вселить страх и убедить раскрыть правду. Я с силой сжала подлокотники.

Лидия из Дома Шалем шагала по мраморному залу с такой грацией, что казалось, будто она вовсе не идет, а порхает. Она была одета в длинное красное платье, выставляющее напоказ огненные татуировки. Мне с трудом верилось, что она способна на столь опрометчивый поступок. Много лет назад, когда я еще считала себя смертной, она пыталась убить меня, но это было частью инициации любого демона, вернувшегося в город после длительного отсутствия. С тех пор мы пребывали в хороших отношениях.

– Добро пожаловать, Лидия, – сказала я.

– Надеюсь, вам понравились яйца?

– Мы здесь не для того, чтобы говорить о яйцах, – ровным голосом произнес Орион. – Мы ищем нашего сына. Ты была здесь сегодня утром, посему наш оракул сочла, что ты можешь знать, где он.

– Я? – Она приложила палец к губам. – Что ж… Мой сын тоже вечно куда-то пропадал, но его было весьма просто найти.

Я наклонилась вперед над своим животом.

– Как?

Лидия поднесла сложенные рупором руки ко рту и прокричала «Фиговый пудинг!», ее голос эхом прокатился по залу.