Садовник

- Я знаю! Тебе нужно завести секретаря! Теперь, когда ты в центре общественного внимания, потребуется человек, который мог бы помогать тебе с делами, сортировать звонки, ограждать тебя от людей, с которыми ты не хочешь встречаться и говорить. Может быть, у тебя уже кто-нибудь есть на примете? Кто-нибудь, кто работал с тобой в прошлом?

- Нет, - ответил Шанс, - у меня никого нет.

- Тогда я кого-нибудь подберу, - с готовностью воскликнула Йе-Йе.

Перед обедом, когда Шанс смотрел телевизор, снова позвонила Йе-Йе.

- Шэнси, надеюсь, я тебе не помешала? - сказала она. - Я хочу познакомить тебя с миссис Обри. Она здесь со мной, в библиотеке. Она согласна временно поработать твоим секретарем, пока мы кого-нибудь не найдем. Можешь спуститься к нам прямо сейчас?

- Да, могу, - сказал Шанс.

Когда Шанс вошел в библиотеку, он увидел седую женщину, сидевшую рядом с Йе-Йе на диване.

Йе-Йе представила Шанса и секретаршу друг другу.

Пожав ей руку, Шанс сел. Миссис Обри смотрела на него так пристально, что Шанс от волнения начал барабанить пальцами по столу.

- Миссис Обри долгие годы была доверенным секретарем мистера Ренда в Первой американской финансовой корпорации, - воскликнула Йе-Йе.

- Я понимаю, - сказал Шанс.

- Миссис Обри не хочет уходить на покой - это не по ней.

Шанс не знал, что он должен сказать. Он потер щеку пальцем. Йе-Йе поправила часы на руке.

- Если хочешь, Шэнси, - продолжала Йе-Йе, - миссис Обри может приступить к работе немедленно...

- Хорошо, - промолвил наконец Шанс. - Надеюсь, миссис Обри понравится работать здесь. Это очень хороший дом.

Йе-Йе бросила на него быстрый взгляд через стол.

- Тогда, - сказала она, - можно считать, что мы договорились. Я спешу мне нужно одеться для приема. С тобой, Шэнси, я поговорю позже.

Шанс посмотрел на миссис Обри, которая сидела с задумчивым видом, склонив голову набок. Она была очень похожа на одинокий одуванчик.

Миссис Обри понравилась Шансу. Он не знал, что сказать, и поэтому ждал, чтобы миссис Обри заговорила первой. Наконец та заметила обращенный на нее взгляд и осторожно предложила:

- Может быть, начнем? Расскажите, пожалуйста, об общем направлении вашей деловой и общественной деятельности...

- Об этом вы можете спросить у миссис Ренд, - сказал Шанс, поднимаясь с места.

Миссис Обри тоже поспешно встала.

- Мне кажется, я понимаю, - сказала она. - В любом случае, я всегда в вашем распоряжении, сэр. Мой кабинет рядом с кабинетом личного секретаря мистера Ренда.

Шанс еще раз поблагодарил миссис Обри и вышел из библиотеки.

На приеме в ООН Шанса и Йе-Йе встречали члены Комитета по организации приемов. Они провели их к одному из самых почетных столов. Затем появился генеральный секретарь ООН. Он поцеловал руку Йе-Йе и поинтересовался, как здоровье мистера Ренда. Шанс не мог припомнить, чтобы этого человека показывали по телевизору.

- А это, - сказала Йе-Йе генеральному секретарю, - мистер Шэнси Сэдовник, близкий друг Бенджамина.

Мужчины обменялись рукопожатием.

- Я знаю этого джентльмена, - сказал с улыбкой генеральный секретарь. Мне необычайно понравилось вчерашнее телевизионное выступление мистера Сэдовника. Вы оказываете нам честь своим присутствием здесь, сэр.

Все уселись за стол. Официанты принесли канапе с икрой, лососиной и яйцами и бокалы с шампанским. Фотографы кружились у стола и снимали всех подряд. Высокий мужчина цветущей наружности приблизился к столу; завидев его, генеральный секретарь стремительно вскочил с места.

- Господин посол, - воскликнул он, - как я рад вас видеть!

Повернувшись к Йе-Йе, генеральный секретарь сказал:

- Позвольте представить вам его превосходительство Владимира Скрапинова, полномочного представителя Союза Советских Социалистических Республик.

- Мы с господином послом уже имели удовольствие встречаться, не правда ли?- улыбнулась Йе-Йе. - Я до сих пор помню теплую встречу и обмен мнениями между мистером Рендом и господином послом два года назад в Вашингтоне, - и, немного помолчав, добавила: - К сожалению, мистер Ренд в настоящее время болен и не может разделить со мной радость нашей встречи.

Советский представитель вежливо поклонился, присел рядом и начал оживленно беседовать с Йе-Йе и генеральным секретарем. Шанс молча разглядывал толпу. Через некоторое время генеральный секретарь встал из-за стола, еще раз выразил признательность Шансу за его приход и откланялся. Йе-Йе увидела своего старого приятеля, представителя Венесуэлы, извинилась и направилась к нему.

Советский представитель пододвинул свой стул поближе к стулу Шанса. Кругом засверкали вспышки фотоаппаратов.