Садовник

Ученик создал из снега и льда белого филина, сплел последнее заклинание и одел на него кольцо, в которое влил всю свою силу. Сидя на Перевале, филин видел обе страны, и мог прийти на помощь Ученику, если тот попадет в беду, либо же позвать его, если он будет нужен в Лэйне.

Лишенный магии, полуголый и босой, спускался Ученик в новую, неизвестную страну, и был он теперь просто садовником, и ничем больше. Правда, садовником он был хорошим.

Старик вытер слезы с глаз и перевел дух. Люди вокруг стояли и хмуро молчали — они не любили сказок с плохим концом. Старик дрожащими руками полез за пазуху и достал завернутый в грязную тряпицу сверток. С трудом шевеля замерзшими пальцами, он развернул его — и кольцо Власти засверкало в ночи, освещая деревню гораздо ярче Большого Костра.

— Филин прилетел вчера ночью. Я стар, а время лечит любые раны и успокаивает жажду приключений. Я не хочу снова быть молодым. Кто из вас, сильных, примет все могущество Мастера Голубых Камней? В Лэйне беда — и нужна Старая Сила, чтобы справиться с ней. За власть над миром я прошу лишь заглянуть на мою родину — неужели это много? Кто из вас хочет стать величайшим из великих? Кто?

Толпа молчала. Воины прятали глаза, охотники отворачивались, молодые прятались за спинами старших. А у гаснущего костра посреди грязной степной деревни древний старик держал в руке власть над миром и из его глаз струились слезы. Слезы бессилия. Старик поднес кольцо к слезящимся глазам и прошептал Изгнание. Кольцо рассыпалось в порошок на его ладони, а через мгновение рассыпался в прах и он сам, Садовник, ученик Садовника.

Далеко, за перевалом, за Лэйном, за Цветущим Сэндом, под сенью дерева Магов, плуг крестьянина выворачивал из-под слоя дерна голубые камни…

В саду Голубой Башни цвели алые, как кровь, розы.

Ветер прошептал ей: «Прощай».