Садовница (СИ)

— Это нечто потрясающее! Никогда не пробовала ничего вкуснее. А ведь моя бабушка готовит. То есть готовила… — я выровняла дыхание, отогнав прочь горечь воспоминаний, — просто замечательно. Но это…

Розалия довольно улыбнулась, отведав свое совершенное блюдо. Я только и смогла, что кивнуть, еле удерживая себя в рамках этикета, чтобы не отбросить ложку и не выпить дивное яство залпом. Оторваться от него более чем на пару секунд не мыслилось возможным. Второе, картофель с грибами, ничуть не уступало супу. Я украдкой погладила себя по насытившемуся животу и спросила:

— Простите, а кофе есть?

— Кофе? Нет, но зато есть чай.

Жаль, ведь кофе я очень люблю. Но, когда ароматный напиток разлил по телу спокойствие и безмятежность, я осталась более чем довольна.

— Какой замечательный чай, — похвалила я хозяйку, ощущая, как все проблемы внезапно отодвинулись на задний план. — А из чего он?

— Тут множество трав, — улыбнулась женщина, — вместе они дивно воздействуют на организм. Успокаивают и помогают привести мысли в порядок.

— Прекрасно, это то, что мне сейчас нужно, — я с удовольствием сделала еще один глоток, — а, можно взять немного с собой? Просто я привыкла не ужинать. А вот от чашечки чая не откажусь.

Кажется, я видела на стеллаже посуду и электрический чайник.

— Конечно, милая, возьмите. А вот легкий ужин до шести еще никому не вредил. И я обязательно буду настаивать на смене этой вашей привычки. Но завтра, — от улыбки в уголках глаз Розалии снова появились сеточки морщинок. Удивительно, как при такой работе, она умудряется выглядеть английской леди? Прическа, костюм, маникюр, макияж — все просто идеально.

— Э-э-э, Розалия.

— Да?

— Я хотела вас спросить. Мне показалось или вы действительно знали мою бабушку?

Женщина ничуть не изменилась в лице, разве, что глаза чуточку прищурились.

— Мы познакомились очень давно. Но, к сожалению, последние лет десять не встречались.

— Поссорились?

— Скорее однажды сильно разошлись во мнениях, — снисходительно улыбнулась женщина, но в ее тон вдруг примешались отзвуки стали. Мне хотелось узнать больше, однако настаивать я не посмела. Пока. Возможно, со временем удастся выяснить, что между ними произошло.

После обеда Липок снова вызвался меня проводить. Оказалось, что в домике есть не только столовая и спальня, но и туалет с душем. Обнаружилась и стиральная машина. Юноша помог растянуть бельевую веревку и оставил меня одну. Я же запустила стирку и принялась раскладывать вещи в шкафу. Время пролетело незаметно. И, несмотря на то, что осени в саду не ощущалось, все же сумерки сгустились рано.

Пришло время распалить камин. Получилось, правда, не сразу. Но вскоре бревнышки уютно затрещали. Я заварила чай, уселась в кресло-качалку и вгляделась в первобытный танец огня. Эх, вот бы бабушка была рядом. Из груди вырвался всхлип, по щеке скатилась слезинка. Нет. Только не раскисать! Я огляделась в поисках чего-нибудь, что помогло бы отвлечься от грустных мыслей. Наткнулась на тетрадь. Взяла ее в руки. Красивый переплет с орнаментом по краю и тесненной заостренной буквой «В». А пахнет как. М-м-м! Настоящая кожа. Даже жалко в такой тетради что-то писать. Особенно учитывая, что мой почерк необратимо испортился еще в институтские времена, когда конспекты строчились в погоне за мыслью преподавателей. Я раскрыла дневник и провела рукой по шершавой странице. А вообще, что мне тут писать-то надо? Надо будет завтра уточнить.

Я ошиблась, когда решила, что пару бревнышек мне хватит. Они прогорели слишком быстро. Пришлось вставать с кресла за новой порцией. В стремительно охватывающей комнату темноте, взгляд скользнул по окну. Сквозь легкие шторки сочилось голубоватое свечение.

* * *

В ожидании Розалия чуть ли не стоптала все каблучки. Наконец, на горизонте появился Липок. Из-за нетерпения казалось, что последние метры до веранды горбун преодолевает особенно долго.

— Ну, наконец-то! Я уже места себе не нахожу.

— Она появилась! — оповестил Липок. Розалия обреченно кивнула. Юноша смутился. — Разве что-то не так?

— И да, и нет, — выдохнула женщина и тяжело опустилась на плетеное кресло.

— Не понимаю… Вы же говорили, что если тетрадь появится, значит, мы защищены.

Розалия мотнула головой:

— Я говорила, что если тетрадь появится, значит, у нас появится шанс на защиту.

— Ну? Так чего же вы огорчились?

— Есть и другая сторона медали — появление тетради означает, что пророчество сбывается — и столкновения с Гефрой не избежать. Да, видимо, я похожа на Евдокию намного больше, чем думала, до последнего надеясь, что нам повезет… — глубокий вздох лучше всяких слов закончил фразу. И от этого Липку впервые стало по-настоящему страшно. Ведь до сих пор он встречал богиню и ее верных слуг только в рассказах наместницы и старинных сказаниях. А тут повеяло реальной битвой.

— Но ведь, Виолетта с нами, — робко произнес горбун.

— И теперь вся наша надежда только на нее.

— А если… если вдруг она откажется, когда все узнает?

— Она не может отказаться — у нее нет выбора.

* * *