Садовое товарищество "Металлург"

Не скажу, что все посадские таковы. Большая их часть честно трудится грузчиками, разнорабочими и дворниками, подавальщицами в трактирах и приходящими служанками в небогатых домах.

Но… неприятно.

Сам не из революционеров, и затевать безнадёжную войну со здешними криминальным мирком не стал. Если уж выросло такое под боком у Академии – значит, им это нужно… лишнее напоминание, что НИИЧАВО это отнюдь не коммунистического образца.

Да, слаб в коленках, обыватель и так далее, но на жертвенный героизм никогда и не претендовал. Герой-одиночка, да тем паче не местный… спасибо, но нет. Это только в фильмах такое может окончится хэппи-эндом.

Улыбался, брал вино (оказавшееся в уличном сортире без промедления) и не показывал виду. А как только появилась возможность, съехал.

- Мутит чего-то, - сидя в гостиной, жалуюсь Пашке, - аж свербит, до того в Посад зайти хочу.

- Ну так чего? – Не понял он меня, откладывая книгу из выданных на подготовительных курсах, - сходи.

- Ссыкотно. Не ржи! – Гляжу насупившись, на что друг реагирует привычно-раздражающе:

- Ути милота какая! – И треплет за щёку, - Ай! Не кусайся зараза!

- Откусывать в следующий раз буду, - угрожаю, отплёвываясь и напоказ клацая зубами.

- Правильно плюёшься, - язвит келпи, - я в носу ковырялся.

- Поганец…

- Ну так в чём дело? – Уже серьёзно спрашивает Петриашвили.

- Ссыкотно, Паш. Зов из Посада идёт – тягучий какой-то, нехороший, с чернотой. Боюсь, ловушка там – на меня конкретно или на духов вообще… не знаю.

- Подстраховать? – В глазах оживление – в отличие от меня, Пашка тот ещё приключенец, - Мы с ребятами…

- А вдруг провокация?

- Бля… - келпи откинулся в кресле, раздражённо отпохлопывая по подлокотнику, - наверное, остальных позову посоветоваться.

- За Толиком не стал заходить, - объявляет он несколько минут спустя, появляясь в гостиной консульства во главе процессии, - дежурит внизу, и пусть дежурит.

Вкратце рассказываю парням ситуацию с зовом и возможностью провокации.

- Очень даже может быть, - без раздумий подтверждает Чаганов, щёлкая жвалами, - я только навскидку несколько вариантов могу предложить. Начиная от ректората Академии, которые надеются таким образом выбить какие-то скидки и преференции, заканчивая местными нациками.

- Академия вряд ли, - для порядка возражаю Володе, - они даже оспаривать не стали наши условия.

- Ректорат не стал, - поправляет Володя, - но ты уверен, что это не игра? И потом, ситуация могла как-то измениться.

- Могла, - нервно ломаю пальцы, - ещё как могла! Я, по большому счёту, Академии не знаю, хоть и проработал там больше двух лет. Система сложнейшая и скажем так – какой-либо открытостью там не пахнет. Какие там подковёрные игры, сказать не могу.

- Наёмники? – Предлагает Гена. Переглядываемся…

- А вот это идея! – В один голос. Наёмников в Мемеле до… до хрена, короче. Обычно даже не отряды, а представители оных. Нанять можно хоть центурию троллей в артефакторной броне – плати только! По желанию заказчика (и на его денежки), опытный маг-портальщик самолично прогуляется за ними.

***

Еле слышно звякнула монета, упав с высоты на доспехи, сложенные у кровати, закружившись по испещрённому рунами полированному зерцалу.

- Мир! – Послышался сверху писклявый голос. Метательный нож в руке наёмника еле заметно дёрнулся, но всё-таки не улетел в источник шума, оказавшимся енотом странной расцветки, сидящим на потолочной балке.

- Разговор? – Светски поинтересовался дух, подбрасывая в лапке небольшой кристалл Силы, заполненный под завязку. Айрис сглотнул… дело обещает быть непростым, раз в нём фигурируют духи, но и гонорар…

- Разговор, - согласился немолодой наёмник, вставая с кровати гостиничного номера, - прошу.

Легко спрыгнув на стол, енот уселся там же, скрестив задние лапы.

- Есть проблема, - доверительно сказал он, - аванс!

Айрис с трепетом взял кристалл. В его руках за длинную жизнь побывали и не такие ценности, но… как побывали, так и улетучились. А сейчас он держит в руках стоимость небольшого дома в Мемеле, и это только гонорар! Может, получиться наконец осесть… не мальчик уже!

Слушая духа, он прикусил до крови губу – если уж духа тревожит этот чёртов зов, дело может обернуться нешуточными проблемами. Аванс уже не казался таким щедрым…

- . в три раза больше, в пять, - продолжал дух, - о, конфеты!

Бесцеремонно вытащив из нагрудного кармана куртки наёмника берестяную коробочку с леденцами.

- В знак дружбы и добрососедских отношений, - непонятно сказал дух, хрустя леденцами.

- … наниматель странный, я бы даже сказал – более чем, - усмехнулся Айрис, - но…

Взгляды наёмников прикипели к кожаному мешочку, доверху наполненному полновесными золотыми марками мемельской чеканки.

- Побольше бы таких странностей, - пробормотал седой гоблин, высыпая монеты и деля их на кучки, согласно числу сидевших за столом, - так говоришь, зов? Это по моей части, тут ты правильно обратился. Проверить Посад, значит… зов…

Наёмники замолкли, не мешая шаману, вошедшему в транс.

- Есть зацепка, - как ни в чём не бывало, продолжил гоблин.