Садовое товарищество "Металлург"

– Духи о духах, гы! – Оскалился во все сорок четыре орк, на что присутствующие привычно поморщились. Айрис собрал в отдельном зале таверны таких же прожженных вояк с колоссальным опытом, и маска придурковатого вояки, отыгрываемая одним из них, раздражала.

– Ладно вам! – Чуточку смутился орк, – Из образа выйти опасаюсь, ясно?! Если наниматели готовы платить за Большого Грызя с соответствующим антуражем, то с чего бы мне спорить?

– Духи? – Отозвался шаман, перебирая многочисленные амулеты и артефакты, – Нет, просто вспомнилось кое-что. Помните… ах нет, не с вами… В общем, было дело – занимался расследованием, и привело оно меня в Посад. Лет этак… давно, в общем. Натолкнулся тогда попутно на интересные данные, но лезть побоялся. Гадючник этот, по хорошему, нужно огнём очищать.

– Когда за твоей спиной заказчик, и занимаешься ты конкретным делом, трущобники готовы тебя терпеть, – понимающе сказал Бесцветный Ингвар, дёрнув острым ухом, – а вот если строить из себя Одинокого Героя и разгребать всё трущобное дерьмо, то ополчится всё… дерьмо.

– Верно, братишка. Так что… намётки у меня есть – не точно, но знаю примерно, где нужно копать и кого пытать.

* * *

Набитый мешком кожаный мешочек влетел в висок опрятно одетой миловидной женщине, возившейся во дворе. Охнув, та осела на подкосившихся ногах. Айрис рыбкой перелетел через забор и связал её, вложив в рот крохотную таблетку.

– Убивать без необходимости не стоит, – пояснил он свои действия, удивив гуманизмом, неожиданным у такого матёрого вояки, – вдруг привязка на жизнь стоит?

… а нет, показалось…

– Сложно как всё, – хмыкнул Пашка, просочившийся через натёкшую под забор лужу.

– Цены не завышаем, – по своему понял его глава наёмников, – сами видите, сигналки на духов стоят. Может, вы бы и сняли, а может, и нет. Лучше уж так, по старинке.

– Да нет… это как раз понятно. Я про саму систему постов. Это надо же так навертеть – чтобы проникнуть в один дом, нужно сперва взять приступом один из соседских!

– Сообщники, ручаюсь за это, – уверенно подтвердил Айрис, обмениваясь знаками с товарищами, – да и не напрямую же дом брать? Ладно, посидите…

Уверенно разобрав часть поленницы, он ногой расчистил землю под ней и обнаружил люк.

– Не врали!

Зов усиливается, и меня ощутимо потряхивает – так, что соображалка отказывает. Пашка то и дело тревожно поглядывает на меня, а Володя деликатно старается не замечать.

Первым в подземный ход спрыгнул орк.

– Пещерник, – коротко пояснил Айрис, – чуйка за поколения выработалась, ну и земляник чуть-чуть. На полноценного мага не тянет, но всё-таки адепт.

Короткое путешествие под землёй закончилось в каменном подвале, в одной из вкопанных в землю больших винных бочек.

– Помоги! – Долетело из соседнего помещения… и я рванул!

Дальнейшее помню урывками, очнулся несколько минут спустя, забрызганный чужой кровью так, будто купался в ней.

– Пришёл! – Беззвучно, одними глазами, сказала молоденькая остроухая девушка, лежащая на алтаре. Срываю цепи… и девушка тут же оборачивается енотом, вцепившимся в мою одежду.

– Вот оно что, – понимающе говорит Бесцветный, – зов крови!

– Ах ты ж гадота! – Гоблина аж трясло, – ну с-суки… за такое весь Посад на костёр можно… Режем, парни… всех режем! Здесь нет женщин и детей…

Шаман ещё что-то говорит, беззвучно открывая рот, но я проваливаюсь в дрёму-забытьё, делясь Силой с соплеменницей.

– … всех вырезали, – рассказывал Петриашвили, сидя у моей постели, – гобл прав был – это нелюди! Не в смысле не люди, а…

– Я понял.

– Химерологи-любители, мать их… с оболочками души играть вздумали, сучата! Духов из разумных, да магов, если в руки им случайно попадались, на эксперименты пускали. И главное, как замаскировались?! От трущоб чернухи ожидают, но такой же, трущобной. А эти нет… серьёзные тварюшки, высокого уровня.

– Оболочки души приживляли, представь?! – Пашка в бешенстве – процедура из тех, что заставляет деградировать донора, делая его дух равным по уровню Силы и разума бабочке-однодневке. Тончайшая грань, за которой не просто убийство духа, а уничтожение его души.

У магов не так жёстко, но и там… если верить местным исследованиям, украденная оболочка души счищает всё, кроме собственно самого ядра. И ядро это, согласно верованиям, начинает колесо реинкарнации заново, с позиции земляного червяка.

– С трудом, – говорю честно, – и… как?

– Да сожгли их к ебеням! – Залихватский взмах рукой, – Айрис сразу в Академию рванул, какую-то Жёлтую тревогу… В общем, опомниться не успели, а весь Посад оцеплен. Прошерстили… ты не представляешь, Саш! Лет на пять теперь безопасное местечко!

– А раньше-то?

– Раньше? – Пашка оглянулся назад.

– До поры на трущобы сквозь пальцы смотрят, – Вышел вперёд Айрис, – молодняку нужна видимость запретности. Что-то вроде прививок для молодежи, в первую очередь студенческой. Провести через черноту, показать грязь… прививка.

Кручу головой, но наёмник понимает: