Сады Хаоса. Книга 1. Закон необходимости

Катас не любил этого выскочку. Подспудная неприязнь началась еще в бытность его службы у него на корабле, в качестве первого заместителя. Свое продолжение она получила совсем недавно, когда Ки Локки, успешно сдав выпускные экзамены, вернулся на галактолет начальником службы безопасности. И теперь, во имя безопасности Фаэтона, мог копаться в его чипе, памяти, выуживая из нее самое сокровенное. А он и так про него знал немало.

Но все это было не то. Как чувствовал Катас, в лабиринтах его подсознания притаилось нечто другое, постоянно ускользающее. Оно никак не желало выходить на поверхность. И это не давало покоя. Как он ни пытался выудить это таинственное нечто, у него ничего не получалось.

Не найдя ответа, командир незаметно уснул. Дыхание его было ровным, хотя изматывающие учения наложили на лицо печать усталости, которую медленно разглаживал сон. Теперь он был не только полновластным хозяином, но и тем незаменимым лекарем, без которого ни одному фаэту не обойтись.

Внезапно мохнатые брови Катаса взметнулись вверх, расслабленное лицо удивленно исказилось. На высоком лбу заискрились капельки пота.

Офицеру снился удивительный сон. Он, как и во время дневного дежурства, видел все ту же галактику Темных миров и внезапно появившееся в нем красное светило. Его в этом секторе космоса никогда не было и, по логике, не могло быть. Об этом свидетельствовали штурманские электронные карты, тщательно обновляемые картографической службой Фаэтона. Но звезда, вопреки всему, появилась.

Теперь командир понял, что именно это все время тревожило его и не давало покоя. Красная звезда! Сейчас таинственная незнакомка кокетливо подмигивала ему из дальнего космоса и настойчиво манила к себе.

Вдоволь наигравшись с ним, звезда ослепительно вспыхнула и превратилась в гигантскую, стремительно расползающуюся туманность. В ее очертаниях Катас вдруг увидел голубоватое лицо гуманоида с неестественно яркими зелеными глазами. По телу командира пробежала дрожь, сердце судорожно сжалось.

Но то, что произошло потом, еще больше поразило его. Из космоса к нему приблизилось странное, шевелящееся, словно оно было живым, существо-облако. Невидимая сила навалилась на него, бесцеремонно ворвалась в мозг, как бы раздвоила тело и понесла его в новой оболочке по отсекам корабля.

Миновав штурманскую с озабоченными дежурными офицерами, командир пересек коридор с застывшими на вахте биокиберами, и оказался в открытом космосе.

Вокруг, растянувшись в веселом хороводе, загадочно мерцали звезды. От великолепия Вселенной сознание фаэта переполнилось восторгом и томительным ожиданием встречи как с чем-то чужим и, одновременно, очень близким…

Вдруг внимание Катаса привлекли слабые вспышки в одном из патрулируемых галактолетом Космофлота секторов галактики. Вспышки и свечение усилились и, словно мираж в пустыне, из мрака появились галактолеты и звездолеты неизвестной ему цивилизации. Среди них были корабли незнакомых модификаций, которые все пребывали и пребывали. Вот их уже под сотню. Быстрая перегруппировка – и они разлетаются в разные стороны. Одна из групп взяла курс к его родной планетной системе. Там только одна планета пригодна для жизни – его родина Ариан. Ее он узнал стразу по желтому овальному пятну пустыни, раскинувшейся в центре континента, омываемого двумя океанами.

Катас теперь видит корабли инопланетян с близкого расстояния. Они все разные. Среди них многопалубные галактолеты и звездолеты со взлетными площадками и замершими в ожидании страта приплюснутыми дискообразными штурмовиками. В арьергарде огромные, странные выгнутые темные тарелки. Они занимают позиции на условной линии, направленной к центру галактики, и разворачивают плоскости в сторону Ариана.

Тем временем боевые корабли выходят на орбиту его родины и зависают над крупными мегаполисами и военными базами. Между галактолетами и звездолетами авангарда проскакивают короткие разряды, образуя плотные фиолетовые облака. Непродолжительная пауза; и они медленно устремляются к поверхности планеты. Следом лениво снижаются боевые и транспортные корабли инопланетян. Катас последовал за одним из них.

На поверхности Ариана события развивались стремительно. Первая военно-космическая база соотечественников с десятками боевых кораблей и с самым большим на планете гарнизоном, расположенным у столицы цивилизации мегаполиса Катра-Тан, по непонятным причинам не только не вступила в бой, но даже не произвела по странному противнику ни одного предупредительного выстрела. Офицеры и личный состав базы первыми вышли из оборонительных сооружений навстречу приземляющимся странным цветным шарам и инопланетным кораблям. Они, что изумило Катаса, приветствовали их! Так же себя повели соотечественники и на остальных военных базах, которые Катас успел увидеть.