Сады Солнца

— Возможно, я уже уничтожил себя. Я отдал службе здоровье и перспективы жениться: службе богу, Гее и Великой Бразилии. Так что мне осталось лишь добиваться славы и денег. Это для меня единственная причина жить. Тем не менее мне на каждом шагу ставят подножки люди, наживающиеся за мой счет. Глупцы, ничего не знающие, не умеющие, не выстрадавшие ничего. Болваны, чье единственное достоинство — родиться в правильной семье. Продукты везучих сперматозоидов. Им достаточно лишь протянуть руку — и в нее падают золотые яблоки, болтающиеся прямо перед носом. Да и то они заставляют других тянуть руки.

— Ну, принимая во внимание, кто мы, наши успехи вовсе не малы, — заметил Йота.

— Но и не слишком велики, — возразил Лок.

Йота искусно сменил тему и рассказал о недавней ссоре Арвама Пейшоту с послом Фонтейн по поводу обращения с пленными дальними.

— Наша посол все еще старается привить хоть какие–то цивилизованные нормы генералу и его бравым ребятам, — сказал Йота. — Ты слыхал о том, что генерал планирует карательную экспедицию к Урану?

— Военное командование и сенат это запретили. Но генерал все равно угрожает отправить эскадру, — заметил Лок. — И ты знаешь — он ведь прав. Мы же знаем: там, на краю, болтается масса диссидентов и обиженных. С каждым днем нашего бездействия они делаются сильнее и наглей. Мы должны разобраться с ними прямо сейчас, пока они не решили разобраться с нами.

— Не говори такого в присутствии контрразведки, — предупредил Йота. — Это пораженчество.

— Это правда.

— Но она может вышибить тебя на Землю, — пожав плечами, заметил Йота.

— Если бы, — сказал Лок. — Что бы я ни делал, на Землю меня не отправят. Я достаточно наказан моей ссылкой сюда.

— Снова в тебе говорит обида, — мягко пожурил Йота.

— Йота, нельзя довольствоваться нашим теперешним положением. Ты заслуживаешь большего. Я заслуживаю большего. А большая часть тех, кому все достается, не заслуживает вообще ничего.

Лок думал о полковнике Джеймсе Ло Баррете, офицере, командовавшем верфями, которые переделывали захваченные корабли, — ленивом, самодовольном громиле, плюющем на расписания, обязательства и прочие мелочи, безразличном к проекту, которым должен руководить, и притом абсолютно неуязвимом благодаря тому, что в его жилах текла тридцать вторая часть крови клана Набуко. Последняя авария на верфях случилась именно из–за него — но объясняться перед подкомитетом Комиссии по экономике придется Локу Ифрахиму.

Йота глотнул коньяку из огромного стакана и сообщил:

— У меня новость, которая может порадовать тебя. Похоже, профессор–доктор Шри Хон–Оуэн все больше выпадает из генеральского фавора. Она слишком много времени проводит в поле, работая с экзотической фауной местных садов, вместо того чтобы обеспечивать генерала доходными технологическими чудесами.

Лок уже слышал про это — но всегда хорошо получить подтверждение из независимого источника. Мало преуспеть самому, надо еще и чтобы твои враги потерпели крах. А профессор–доктор Шри Хон–Оуэн изрядно виновата в нынешнем положении Лока Ифрахима. Она лила в генеральские уши яд, когда та самая гений генетики удрала. А ведь вина в этом была исключительно самой Хон–Оуэн. Это ее мания, охота за Авернус. Ах, какая же восхитительная ирония в том, что ее мания вкупе с невыносимой спесью и приведут к падению.

Лок так и сказал Йоте, намекнув на свое небольшое участие в том, как заносчивой профессорше указали на подобающее ей место. А потом оживленно закивал, изображая согласие рассказать подробнее. Лок любил секретничать и делать вид, что у него своя рука везде и всюду.

— У меня есть сторонники в самых неожиданных местах, — поведал опальный дипломат. — Когда–нибудь, возможно, я и расскажу тебе больше. Но не сейчас. Йота, я целиком доверяю тебе. Но я не хочу подвергать тебя опасности.

— Конечно же, нет, — согласился тот.

Очевидно, он посчитал слова Лока плодом очередной фантазии о мести и возвышении.