Сафари для победителей

Вечер еще не наступил, когда вояки дошли до кондиции: молодые больше не суетились, а налакавшись все той же браги, вели себя наравне со старшими. Девок уже не просто лапали, а бесцеремонно растаскивали по темным углам, парня, попробовавшего вырвать из солдатских лап жену или невесту, завалили на землю и долго пинали сапогами. Подворачивающихся под ноги поросят и коз кололи штыками, нескольких голосистых собак пристрелили (а заодно и пару кошек). Над деревней стояли женский вой и визг, истошный лай уцелевших псов, гогот пьяных мародеров, жалобные крики искалеченных животных.

На сеновале было скучно, но покинуть его невозможно – повсюду шастают озверевшие солдаты. Амидис чуть ли не сразу начал рваться в бой, уговаривая спутников немедленно перебить всех этих обнаглевших мародеров. Старик его слова проигнорировал, а Ххот разумно предположил, что против девяти винтовок воевать будет нелегко.

Когда двое солдат, проходя мимо сеновала, начали обсуждать перспективу сожжения деревни (местная брага им не понравилась – очень тяжкое преступление), Амидис, уже чуть ли не плача, ухватил старика за рукав:

– Ххот сказал, что вы великий воин! Помогите мне! Они сейчас пьяны и почти не опасны. Тибби парочку возьмет на себя – он очень ловкий и сумеет их придержать, а я успею перебить из лука троих или четверых, пока они очнутся. Вам останутся трое или четверо – хотя бы отвлеките их от меня. Я хорошо обращаюсь с луком: никто не уйдет!

– Я всего лишь мирный учитель, а не воин… – Голос старика был тих и безмятежен.

Омр скептически хмыкнул и хотел что-то на это ответить, но его опередил мальчик:

– Учитель, мне кажется, офицер прав. Мы не можем смотреть на это – надо что-то делать.

– Гед, то, что ты видишь, происходит повсюду. По всей нашей стране. Смирись – они теперь здесь хозяева. Для меня сейчас нет ничего важнее твоей жизни – я не могу рисковать ради чужих людей.

– Крестьяне обошлись с нами хорошо – не выдали. Мы должны им помочь… – Голос мальчика стал умоляющим.

– Если мы убьем этих солдат, за ними придут другие, и деревня пострадает еще больше. Ведь крестьян могут обвинить в гибели этого отряда. Ты уверен, что нам надо вмешаться?

– Да, мы должны вмешаться, – уверенно произнес мальчик. – Эти солдаты вот-вот начнут жечь дома и убивать. Они совсем озверели. Хуже уже не будет.

– Что ж… ты сделал выбор… Ххот, ты хорошо умеешь стрелять из винтовки?

– На таком расстоянии и слепому промахнуться трудно…

– Хорошо, ты стреляй в них через щели в стене. В первую очередь займись теми двумя, что возле костра: они меньше других опьянели. Амидис, когда я начну, выскакивай на улицу и бей из лука по самым дальним. Лук даже в умелых руках требует простора. Не знаю, на что годится твой раттак, – пусть делает что хочет, лишь бы под пули не попал.

– А что будешь делать ты? – нервно уточнил омр.

– Я сейчас выйду отсюда, подойду к солдатам и начну их убивать, – спокойно произнес старик.

Ххот понимающе кивнул и попросил:

– Смотри только свой посох не поцарапай.

* * *

Ганиций Урххат сегодня был почти всем доволен. А это случалось нечасто – сержант стрелкового отделения не имеет права на такое: всегда надо ухитряться к чему-то злобно придраться, иначе молодые солдаты окончательно обленятся и отобьются от рук. Но зачем ему это сейчас надо? Меднозадые – свежее пополнение потрепанных войск Коалиции – не подкачали: нажарили свинины и курятины, заставили местных крестьян натаскать сметаны, вареных яиц и овощей, нашли запасы ядреной браги. Девок даже искать не пришлось – в деревне их повсюду хватало. Уродливы, конечно: худые, будто стволы винтовочные, но настоящего солдата даже самкой крокодила не напугать.

В общем, вечерок сегодня намечался веселый. А если откровенно – весело было уже днем. Вот только крестьяне местные скучно себя вели: лица мрачные, взгляды косые, ухмылки злобные. Проклятые темнобожники: к таким и днем страшно спиной поворачиваться – что же тогда ночью будет? Согнать всех в одну избу – и факел под крышу: пусть сволочи испекутся, будто репа. И причина для экзекуции наличествует – неподалеку отсюда пару дней назад кто-то напал на ротный патруль. Одного солдата нашли на дереве – кверху ногами болтался и орал как поросенок недорезанный, а второй лежал на тропе – живой, но без сознания. Уши левые бедолагам кто-то начисто обрезал, оба долго страдали трясучкой, рассказывая дивные истории об огромной крысе, подкараулившей их в кустах с сетью в одной лапе и с дубинкой в другой. А еще у нее острый ножичек имелся – именно им она недотепам уши отхватила. Про крысу, конечно, враки, но вот одну винтовку кто-то унес, да и гранаты не нашли. Это ведь рядом совсем – наверняка деревенские замешаны. Сержанту приказали разобраться с жителями ближайших селений – поискать среди них бандитов, – вот он и разберется. Скажет, что сопротивляться начали, или еще что-нибудь соврет – никто его на чистую воду выводить не станет. Кому нужна эта нищая деревушка и ее убогие жители…