Сафари для победителей

Убедившись, что стрельба затихла, Энжер устало приказал Кристине:

— Позови Анну, и ступай спать.

Понятливая девушка исчезла — ей на смену почти мгновенно пришла вызванная. Врачей и жрецов уже не было — никто не помешает беседе. Свидетели Энжеру сейчас ни к чему — он не хотел допускать в столь интимное дело лишних.

— Анна — ты слышала стрельбу?

Кивок в ответ — эта девушка действительно не из болтливых.

— Судя по всему, это жреческие солдаты с кем-то воевали. Те, что на тропе остались. Сигнальных ракет не было?

Отрицательное покачивание.

— Значит, сигналов от них нет. Не думаю, что солдаты от избытка чувств стрельбу устроили — там бой был. И неизвестно, чем все закончилось… Возможно, все мертвы. Значит, те, кого мы ищем, могли пройти мимо засады. Анна — взгляни.

На стол упала печатка — Граций ее позабыл.

— Знаешь, что это такое? Это знак императорской библиотеки. Анна — мы, наконец, нашли его. Это действительно библиотекарь. Все сходится — печать последнее доказательство. Железное доказательство… Анна — ты готова?

Кивок.

— На советника и его отряд надежды нет — он хороший каратель, но в сложной ситуации теряется. А эта ситуация для него слишком сложная. Пора тебе немного подстраховать этого бледнокожего садиста. Гвардейцы подберут хорошую лошадь — этого добра здесь в избытке. Возьми все, что тебе надо, и устрой засаду перед Ареной. Если они идут пешком, то ты их легко опередишь. Если не опередишь — увидишь их следы, и попробуешь догнать. Я надеюсь, что они действительно идут по Тропе — в противном случае придется тебе их поискать. Как догонишь — убей всех. Сперва библиотекаря — он самый опасный. Именно он нужен нам. Потом остальных — на всякий слушай. Когда все сделаешь, возвращайся к самолету. Если по каким-то причинам вернуться не сможешь, или потеряешь нас — скачи на юг. Переберись через Матриссу и двигайся к Скрамсону. При встрече с патрулем потребуй встречи с комендантом или старшим офицером комендатуры. С солдатами говори строго и властно — эта деревенщина только такой тон и уважает. Офицеру сообщи: «Золотая рыбка исполнила заветное желание». Это универсальный пароль для наших разведчиков, живших здесь на нелегальном положении до высадки. Тебя после этого доставят в Энтерракс, и уже там требуй встречу с Талвином или преподобным Аксисом. Они будут ожидать тебя. Ни в коем случае ничего не рассказывай людям Неда Кораланоса — если попадешь к ним. Он не имеет права тебя допрашивать, но если почувствует, что ты можешь дать слабину — соблазнится. Этот старый лис слишком любопытен и не понимает, что все знать ему вовсе не обязательно. И еще — возьми патроны с серебряными пулями. Те, что разрываются, и расписаны жреческими рунами — о Тропах ходят разные слухи… в основном нехорошие. Серебро немногим хуже свинца работает, и работает по всему, а вот свинец иногда бесполезен. Мало ли что — пригодится. Ты все запомнила?

Кивок.

Легкий поцелуй в лоб:

— Иди девочка — я знаю, что ты не подведешь.

Красотка вышла из гостиной, закрылась в крошечной личной каюте. Скатала матрас вместе с постелью с сундука, служащего койкой, открыла. Достала одежду, явно не предназначенную для изнеженных дамочек Нового Амстердама: узкие штаны из плотной ткани, грубую льняную рубаху, кожаную куртку, широкополую шляпу, удобную в любую погоду. На ноги ботинки с толстой подошвой и высокой шнуровкой.

Затем дошла очередь до длинного кожаного чехла, скрывавшего карабин штучной работы. Для удобства стрельбы на дальнюю дистанцию оружейник оснастил его подзорной трубой с регулируемым перекрестьем из паутинок — с таким прицельным приспособлениям можно поразить цель за треть мили, а то и более. Два флотских револьвера и охотничий нож завершили экипировку.

Через десять минут Анна уже подгоняла раздраженную лошадь — животное хотело спать, а не отправляться непонятно куда в потемках. Но девушка легко справлялось с капризами — еще немного, и доберутся до тропы.

Анне темнота не мешала — даже в безлунную полночь она видела прекрасно. Цветов, правда, не различала — мир становился черно-белым, но с этим неудобством легко смириться.

А еще она видела мерцающие пятна свежих следов — несколько часов назад по этой тропе прошел отряд жреческих солдат, направлявшихся оборудовать место посадки. Анна много чего видела: бледные ореолы скрывающихся в ветвях птиц, паутина корневой системы старых деревьев, непроницаемо-черные сгустки тьмы, отмечавшие загнившие стволы осин, мерцающие облачка над холмиками муравейников.