Сафари для победителей

Танк, сорвавшись с места на повышенной передаче, дико заскрежетал многострадальными шестернями — неопытный водитель обращался с коробкой передач, будто палач с кандидатом на виселицу. Разломав изгородь импровизированного загона, распугал лошадей — и без того нервничающие животные рванули кто куда. Прокатившись по куче сложенного оружия и снеся кусок стены, дракон вырвался со двора, неуклюже развернулся, помчался куда-то в сторону Тропы.

Граций, проводив его недобрым взглядом, скомандовал:

— Литтс, лично скачите за грузовиком! Бегом хватайте лошадей, пока все не разбежались! И сразу в погоню — не давайте им оторваться! Мы вас догоним на грузовике! Свора идиотов!!! Оружие хватайте — то, что уцелело!!!

Народ, выйдя из ступора, бросился выполнять приказания. Слишком медленно: запуганных лошадей поймать нелегко, а потом надо еще оседлать; с грузовиком вообще неизвестно что. Всадников набралось десятка четыре, причем вооруженных среди них было немного. Но и это неплохо — когда солдаты помчались по следам танка, Граций ощутил небольшое облегчение.

Он еще не знал, как выкрутится из этой нехорошей ситуации, но прекрасно понимал — нельзя сидеть, сложа руки, полностью отдав инициативу врагу.

Этот принц, этот малолетний крысеныш с хитрющими красивыми глазками… Заточенная ложка до них еще доберется!..

Во двор въехал грузовик. Граций, втиснувшись в кабину к водителю, коротко скомандовал:

— За танком!

В кузов набилось полтора десятка солдат и танкистов — все, кто оставались во дворе. Остальных не собрать — так и сидят в засадах на Тропе или разыскивают остальных беглецов… или за лошадьми гоняются. Ничего, этого хватит.

Должно хватить.

Во дворе остался лишь Феррк — так и лежал на грязной брусчатке. До сих пор не пришел в себя после тесного знакомства с кулаком омра. Даже светлый Энниль в суматохе ухитрился забраться в кузов, тихо пристроившись в уголке: свихнувшийся жрец явно не желал оставаться в одиночестве.

* * *

Энжер, возможно, и гений, но водитель никудышный — на выезде со двора задел левой башней стену, рассыпав ее край на камешки. Тряхнуло при этом здорово — омр прикусил язык, а мальчик ухватился за трубу перископа, свисающую с верхней башни.

Ххот, припав к смотровой щели, заорал, стараясь перекричать рев двигателей:

— Вон! Перекресток! Все как хомяк говорил! Останови дракон! Стоять! Нас тут друзья ждут! Да стой же!!!

Их действительно ждали — старый учитель вышел из-за угла, поддерживая Амидиса за плечи. Тот прыгал на одной ноге с резвостью кузнечика, при этом глаза у дониса по габаритам приближались к арбузам. Едва добравшись до танка, он с изумлением, восхищением и суеверным ужасом выдал:

— Я всегда знал, что вы способны на многое, но чтобы такое… Угнать королевского дракона — большей наглости придумать невозможно!

— Амид, дружище, не сомневайся — уже придумали. Знаешь, кто у нас извозчиком на этом танке подрабатывает? Сам великий Энжер!

Донис почему-то поверил в эту дикость сразу, едва не сломав от нервного потрясения вторую ногу. Старик, как обычно, не проявил эмоций — молча помог покалеченному забраться в чрево дракона. Тибби тоже не стал реагировать бурно — тихонечко расположившись рядом с мальчиком, с вороватым видом начал отвинчивать блестящий окуляр перископа.

Мальчик, просунув голову в передний отсек, скомандовал:

— Езжайте до конца улицы — там, на окраине, опять направо. И потом все время прямо — начнется заезд на гору, что возвышается над городом. Далее уже с пути не сбиться — дорога идет серпантином до самой вершины. Подбросьте нас туда.

— В тупик? — уточнил Энжер.

— Это для вас тупик — делайте, как сказано. Поторопитесь!

Прогрессор, повернувшись, покосился на мальчика. Без очков он видел плохо, но здесь, в слабо освещенном отсеке, профиль ребенка рассмотрел хорошо; кивнул, будто отвечая сам себе на какой-то важный вопрос, вновь взялся за рычаги.

Даже спустя семьдесят лет состояние дорог в Номмусе было идеальным — раньше строить умели. Хоть водитель из Энжера был аховый, но двигались без сильных рывков — относительно комфортно. Вот только с практической механикой он явно не дружил. Дорога, обвивавшая конусовидную гору змеей, поднималась круто — забираться по такой следует на самой низкой передаче. Но прогрессор летел на повышенной и переключать ее даже не подумал.

Скрежетала насилуемая трансмиссия, захлебывались от натуги двигатели — многотонная машина продолжала мчаться вперед с недопустимой скоростью. У бортового орудия выбило клин, и ствол время от времени со скрежетом задевал о скалу — дорога почти на всем протяжении была не слишком широкой.

Закончилось все логично — на особо крутом подъеме двигатели взревели, закашлялись, корпус затрясло, машина пошла рывками, остановившись через несколько метров.

Тишина оглушила — только после поездки на королевском драконе начинаешь понимать, какое же это благо для ушей.

— Почему стоим? — поинтересовался омр.

— Заглохли, — мрачно ответил Энжер из закутка своего отсека. — Оба двигателя остановились.