Сафари для победителей

Проводив печальным взглядом погибающий танк, Граций не стал дожидаться, когда его останки достигнут реки, — посмотрел вверх. Там, на вершине, меж двух столбов замер голем. Исполин, казалось, внимательно изучает грузовик, раздумывая — не пошутить ли над ним столь же грубо. Затем, шагнув назад, в несколько мгновений расплылся, осел, превратившись в кучу грязных камней.

Энжер хладнокровно произнес:

— Мне кажется, что приказ о возвращении несколько запоздал.

— Первый раз подобное вижу — откуда у них взялся такой огромный голем? — Граций был, мягко говоря, неприятно поражен.

— Это не их голем — строительный агрегат древних жрецов. После создания Тропы его просто здесь бросили — естественного магического фона в этом месте вполне достаточно для поддержания его существования. Ребенок его активировал, отдав приказ, — думаю, для этого достаточно капли крови… особой крови.

— Бред: голем не станет подчиняться непонятно кому. Хотя… Капля крови?! Раз это принц Аттор, то его кровь вполне подойдет — он ведь потомок основателей.

— Принц Аттор мертв — его тело нашли под развалинами дворца. Простите, не успел вас предупредить.

— Тогда кто это?! Вся верхушка Династии мертва!

— Уверены? Вы видели все тела?

Со стороны грузовика донесся нечеловеческий вой — светлый Энниль, выпав из кузова, катался по дороге, зажимая уши ладонями.

Энжер, оценив его состояние, понимающе улыбнулся, поднялся с ящика:

— Все, господин советник, наше сафари закончено. Добыча ушла.

— Как ушла? — тупо уточнил Граций.

— А так — не достать нам их больше. Всей нашей армии не достать.

— Но…

— Вы хоть понимаете, что это за место? Вижу, что нет. Советник, это начало Тропы. Или ее конец — все зависит от точки зрения. Понимаете? Все равно до вас не доходит? Разве не знаете, что Тропа не может принадлежать одному миру?.. Теперь-то понимаете, что нам их не достать?

— Но как? Как они смогли это сделать? Это невозможно!

— Судя по состоянию Энниля, сделали — он сейчас чувствует то, что может почувствовать лишь светлый жрец. Все: добыча ушла за горизонт — там, где для нас тупик, для них открылись врата.

Советник, будучи в несколько шоковом состоянии, внезапно расхохотался:

— Все к лучшему — можно считать, что они мертвы. И я, кажется, понял, кто этот мальчишка: ведь одного тела и правда не хватало. Вот же хитрецы — то-то Энниль так странно отреагировал на мой вопрос: он ведь прекрасно видел суть. Ну и демоны с ним — о ребенке можно забыть.

Энжер покачал головой:

— Ошибаетесь — для таких деток все Тропы открыты в обе стороны. Как бы нам не пришлось вспомнить…

Но советник его уже не слушал. Шок начал проходить. Он уже не хотел взорвать исполинского голема с помощью штрафника-смертника и вообще о продолжении погони не задумывался. Даже если Энжер и неправ, ему просто не с кем ее продолжать: добыча оказалась слишком серьезной для Грация.

Не потянул он ее…

Зато советник начал задумываться кое о чем другом. У него больше нет королевского дракона; огнеметной машины тоже нет. Неизвестно, сколько осталось солдат, но вряд ли больше полусотни. Под танковыми гусеницами поломалось немало оружия, боеприпасов к уцелевшему осталось всего ничего. Между этим древним жреческим клоповником и гарнизоном в Скрамсоне около сотни миль пути, и на каждой миле его поджидают негативно настроенные личности: разъяренные после репрессий крестьяне, солдаты мятежной армии Малкуса и даже бродячие мертвецы, пополнившие свой арсенал новенькими винтовками (а возможно, и танкеткой).

Граций готов был поспорить на любую сумму, что у него один шанс из миллиарда пройти через все это безобразие живым.

А может, и меньше…

Обернувшись к Энжеру, советник поинтересовался:

— Сколько человек может взять на борт ваш самолет?

* * *

Танковые двигатели уже не ревели — они грохотали за спиной. Враг вот-вот начнет давить беглецов гусеницами.

А бежать им было некуда.

Омр, ошеломленно обернувшись на мальчика, выдохнул:

— Да здесь тупик!

Поспорить с этим утверждением было трудно: многообещающий вход в пирамиду оказался началом короткого коридорчика — не более пары десятков шагов в длину. Заканчивался он стеной, разукрашенной примитивными древними фресками.

Мальчик ничуть не смутился:

— Это для них тупик — для нас начало новой дороги. Встаньте рядом со мной — у выхода в такой момент находиться очень опасно.

Подойдя к стене, он уверенно провел по ней окровавленной ладонью. Далее все произошло мгновенно — коридор запечатало невесть откуда взявшейся второй стеной. Люди оказались замурованными в тесном закутке — квадрат три на три шага, высотой Ххоту по макушку. При этом фрески замерцали разными цветами, причудливо освещая крошечное помещение.

— Все, — устало заявил мальчик. — Теперь всем танкам Энжера нас уже не достать. Простите, что скрывал это от вас: вы бы вряд ли поверили. Мы достигли нашей цели. Спасибо вам всем — без вас у меня ничего бы не получилось.

— Меня благодарить не надо, — буркнул Ххот. — Я просто продолжаю служить своим хозяевам.

— Твои хозяева погибли, — напомнил Амидис, пытаясь напоить приходящего в себя раттака водой из фляги.