Сафари для победителей

Беглецы провели ночь в одном из таких древних кругов. Предки были столь любезны, что в центре сооружения оставили целый навес – каменную плиту на четырех столбах по углам. Размеры навеса были столь велики, что хватило места и для костра, и для лежанок из хвороста. От ливня тоже убереглись, хотя поволноваться пришлось – уж очень много воды выпало за какие-то полчаса. Не будь здесь возвышения – затопило бы стоянку.

Пробуждение было приятным: Ххот, дежуривший последним, с рассветом развел огонь посильнее и после прогорания дров начал жарить мясо на углях. Запах был восхитительным – даже вегетарианец-раттак начал во сне облизываться и водить носом.

Старик, встав первым, присел возле огня. Омр не стал доставать его расспросами – смирился с тем, что на роль приятного собеседника этот странный человек не слишком подходит. А вот при виде поднявшегося Амидиса оживился – с ним поговорить можно.

– Эй! Амид! Ты первый ведь дежурил – не слышал стрельбы? Малкус ведь собирался этой ночью напасть на южных каплунов, если не врал.

– Нет, Ххот, не слышал.

– Значит, точно соврал.

– Не уверен – гроза разразилась такая, что в двух шагах можно было из пушки выстрелить, и не услышишь. Я такого ливня никогда в жизни не видел.

– Молод потому что! При высадке маги такой же потоп устроили – наши обозные телеги в море смыло, вместе с лошадьми и зазевавшимися возничими. Да что там телеги – бронзовые пушки плавали, будто солома в поилке, а кирасиры тонули в своем железе прямо на берегу. Я тогда сам чуть ко дну не пошел – спасло то, что командир догадался на холм нас вытащить. Стояли там полдня, будто на острове, а вокруг плескалась вода и покойники плавали густыми стаями. Много трупов было – и наших, и чужих. Когда вода сошла, сам видел канонерскую лодку южан: в километре от берега лежала в грязи, будто кит дохлый. Случись этой ночью такое же, развалилась бы вся эта древняя постройка на камешки.

Амидис, уже умываясь у лужи, покачал головой:

– Ххот, она уже несколько тысяч лет простояла и до сих пор не развалилась. Древние строили, может, не особо красиво, но зато крепко. Столько же еще простоит, а то и больше. Не сломать ее дождю.

– Это верно, прав ты тут. У нас обычай смешной есть – парней, как подрастут, толпой гонят к Сумеркам. Там выбирают межевой камень и дают непростое задание – допустим, перетащить его на сотню шагов к востоку. Нас тогда триста с лишним ребят было, и все не хлюпики – бычка поднять каждый смог бы легко. Но у пары пупки развязались, а у меня от натуги жилы едва не полопались. Камни межевые не омры ставили – народ попроще. Не представляю, как они это сделали: слабаки ведь. Эй! Лежебоки, пора бы начать просыпаться! Завтрак почти готов! Здесь вам не дворец – в постель жаркое подавать не станут! А ленивым крысам вообще даже во дворце не положена прислуга! Тибби!!!

Раттак, вскочив от крика омра, спросонья смешно заморгал и, толком не проснувшись, проверещал:

– Нет! Тибби не считает правильным отдавать этот предмет! Он мой! Тибби его не украл – он всегда принадлежал Тибби!

Мальчик, высунувшись из-под одеяла, сонно заморгал, потянулся к костру ладонями. Тепло ловил – утро выдалось холодное. Не обращая внимания на протянутый Ххотом кусок пережаренного мяса, оглянулся, прищурился:

– Там! Смотрите! Что-то большое среди гор летит!

– Где?! – уточнил омр, скользя взглядом по вершинам.

– Да вот же! А нет – уже сам не вижу! На фоне горы не различишь теперь!

– Тише все! – внезапно попросил Амидис. – Помолчите! Слышите?!

– Гудит что-то, – ответил мальчик. – Еле слышно. Как раз с той стороны вроде бы.

– Верно. Говоришь, там летело что-то между гор?

– Ага. Что-то темное, вытянутое, и блеснуло на солнце. На птицу совсем не было похоже.

– Не птица это, – настороженно заявил омр. – Ох, не дают нам покоя!

– Что? – не понял мальчик.

– Аэроплан это был, – отозвался Амидис. – Слышишь гул – мотор гудит. Такой звук очень далеко разносится в безветренную погоду.

– Верно, – согласился омр. – Их еще самолетами называют тоже. Машина такая – вроде танка или грузовика, но летающая. Когда нас у побережья разгромили, мы отступали, и она над дорогой раз прошла – прям над моей головой. Туловище будто у стрекозы, два крыла в одну сторону, два в другую. Огромная до ужаса – я аж присел от страха. Надо быстро завтракать и бежать как можно дальше.

– Аэроплан опасен? – уточнил мальчик.

– Вообще-то нет – из пушек и пулеметов они не стреляют. Хотя мало ли… Да и заметить нас сверху на открытом месте легко: для разведки самолеты – то, что надо. Ну, чего замерли? Бегом сели жрать!

* * *

Гремма – по местным меркам деревня немаленькая: еще вчера в ней было пятьдесят восемь крестьянских дворов и дом удельного лесничего. Учитывая имперскую налоговую политику в отношении сельской недвижимости, немало – ведь жителям приходится тесниться. Будь дело на южных архипелагах, здесь стояло бы не меньше сотни дворов.