Сафари на гиен

В больнице народу оказалось очень много, потому что теперь к матери пускали только в приемные часы. В специальном пропуске Надежде лечащий врач вчера отказал, посчитав, что состояние матери удовлетворительное.

Надежда торопливо шла по коридору, стараясь не выпасть из огромных шлепанцев, потому что в спешке забыла свои тапочки, и бабушка в гардеробе, вняв ее отчаянной мольбе, дала ей что-то несуразное сорок третьего размера. Поскольку все внимание Надежды было направлено на тапки, она не заметила встречную крупную даму, которая вышла из палаты, неся в вытянутых руках графин с несвежей водой. Надежда с размаху уткнулась в даму, та, хоть и была весьма внушительных размеров, покачнулась, вода из графина вылилась на обеих женщин.

– Вы что, с ума сошли! – закричала дама удивительно знакомым голосом. – На ногах не стоите! – и продолжала дальше в таком же духе.

Надежда пригляделась и в полумраке коридора с изумлением узнала свою близкую подругу Алку Тимофееву.

– Алка! – вклинилась Надежда в нескончаемый Алкин монолог. – Да это же я, ты что, меня не узнала?

– Ой, Надежда! – обрадовалась Алка. – А тут темно так, я думаю, идет какая-то тетка неуклюжая…

– Подумаешь, водой тебя облили, так сразу и скандалить нужно! – упрекнула Надежда.

Алка вдруг захохотала:

– Хорошо, что не пять минут назад ты на меня налетела, когда я судно выносила!

– Да уж. А ты что тут делаешь?

– Приятельницу навещаю, ее позавчера положили.

– Так ты мать-то мою видела? Это же ее палата!

– Естественно! – Алка пожала плечами.

– Ну надо же, где встретились, в больнице, а до этого сколько месяцев мы не виделись?

При этом у Надежды мелькнула одна мысль, которая уже давно, но неосознанно шевелилась у нее в голове, но Алка втолкнула ее в палату, дверь хлопнула, а с кровати уже приподнималась мать – она начала что-то, как обычно, строго выговаривать Надежде. После этого минут сорок ушло на уход и на полемику с матерью, которая, как всякий выздоравливающий больной, была ужасно капризна, а потом принесли полдник, и Алка с Надеждой вышли в холл передохнуть и поболтать.

– Интересно, нужно было здесь нам встретиться, а так уже времени нет даже позвонить, – бурчала Алка.

– Не ворчи. – Надежда обняла подругу, – Я так рада тебя видеть. И мама обрадовалась. Сейчас-то ей лучше, скоро на выписку.

– Да, надоело ей тут, в больнице, лежать – это какое здоровье нужно иметь! Видела ту бабищу у окна, ну толстая такая? – Алка сама была далеко не тростиночка, поэтому зорким глазом прежде всего отмечала в людях лишние килограммы. – Так вот, она по ночам храпит. Другая, в том углу, радио включает на полную мощность, потому что сама глухая.

– В больнице не своя воля, – вздохнула Надежда, – соседей не выбирают. Совершенно разные люди могут сойтись и лежат на соседних кроватях месяц, а то и больше…

Стоп! Наконец-то! Совершенно разные женщины… Разного общественного положения и уровня обеспеченности… А хотя… это только Мадам Джакузи сильно выпадала из общего уровня обеспеченности, но ее, с помощью Анны Давыдовны Соркиной, из общего списка исключили. А остальные не сильно различаются, вот разве что директор школы и дворник… Но это теперь, а раньше, когда была в нашей стране только бесплатная медицина, все лечились в одних больницах и районных поликлиниках. Значит… значит, вполне могли четыре женщины столкнуться в какой-нибудь больнице, а ведь в больницах заводят подробную медицинскую карту, где есть и дата рождения, и домашний адрес, и даже место работы…

– Надежда, да ты меня не слушаешь совсем! – тормошила Алка подругу.

– Мне срочно нужно позвонить! – Надежда уже неслась по коридору к телефону-автомату на лестничной площадке.

Сергей позвонил в квартиру покойной Софроновой Сталины Викентьевны, чувствуя, что время пошло вспять. Опять он безнадежно ходит по родственникам и знакомым убитых женщин, пытается что-то выяснить. Однако сегодня у него благодаря Надежде были конкретные вопросы.

Дверь открыла Наталья. То есть вначале Сергей и не понял, что это та самая зачуханная девица, что плакала перед ним в прошлый раз. Одета Наталья была в простенькое ситцевое платье, но и в нем была так хороша, что у Сергея перехватило дух.

«Не дело это – на чужих женщин заглядываться», – сердито одернул он себя.

Но поглядеть было на что. Синие глаза были сегодня чуть накрашены и казались от этого еще больше. Светлая тяжелая коса была сколота узлом – еще бы, замужней женщине полагается такая прическа. Однако щеки и губы рдели без всякой косметики, от естественных причин.

– Здравствуй, Наталья, – улыбнулся Сергей, – узнала меня?

– Конечно! Вы проходите вот на кухню, если не обидитесь.

– Чего мне обижаться? На кухню так на кухню.

Кухня у Натальи блестела, чувствовалось, что хозяйка ею гордится. Занавески в мелкую красно-белую клеточку ниспадали красивыми складками. На чисто вымытом подоконнике цвел розовым махровым цветом «Ванька мокрый». Наталья плавно и легко двигалась по своим владениям, нажала на кнопочку электрического чайника, насыпала в маленький чайник свежей заварки, достала печенье.