Сафари под Килиманджаро

Начальник экспедиции, наконец, закончил распределение груза и выдал носильщику последнюю ношу из нашего багажа. Наступил долгожданный миг — старт в тропический лес. Именно в этот момент откуда-то появился Джером, отвесил мне глубокий поклон и занял место справа около меня. Пройдоха Джером рассчитывал на то, что весь багаж будет распределен и он пойдет с пустыми руками. Но Амбасадор разгадал его замысел. Багаж для Джерома он незаметно отложил в сторону и теперь принес мешок с рисом, мешок с консервами, канистру с керосином и все это положил к ногам ленивого слуги.

— Это понесешь ты!

— Не понесу!

— Понесешь!

— Не понесу!

Примерно, после двадцатого «понесешь — не понесу» я сел в ров и, смирившись, ждал, чем все это кончится. Я давно уже отвык смотреть на часы. Если бы я, например, сказал, что уже поздно, что нужно торопиться, иначе мы опоздаем — они бы страшно удивились. У них есть свой принцип, по которому они живут и который свято соблюдают: время человека везде найдет, а поэтому нет смысла человеку гнаться за временем.

Я предоставил им возможность ругаться, а сам пока спокойно вздремнул.

Проснулся я к концу этого спора. Видимо, Джером проигрывал, потому что безнадежным голосом закричал:

— Но ведь я слуга господина! Я не носильщик!

Тут Амбасадор растерялся, как-будто только теперь до него дошло… До всех остальных тоже дошло, потому что они разбежались в разные стороны и с безопасного расстояния стали наблюдать, что же будет дальше. Они испугались моего гнева. Но больше всех испугался Амбасадор — он унизил слугу белого господина. Он оскорбил достоинство белого господина. Он весь сгорбился и виновато уставился в землю. Джером победоносно оглядывал поле боя.

— Господин, — жалобно прошептал Амбасадор.

— Господин, — прошептали моляще две его жены.

Жители Бикоулы стали подходить ближе. Они хотели увидеть, что я буду делать. Любопытство брало верх над страхом.

— Господин, что мне делать? — спросил Амбасадор.

Все уставились на меня.

В машине у меня были спрятаны мешки, в которых были тщательно упакованы кинокамера и фотоаппараты. Это был самый ценный груз, и я никому не хотел его доверять. Теперь я вынул эти мешки и взвалил их себе на спину. Африканцы охнули. Белый господин будет носильщиком! Белый господин понесет самую большую ношу!

— Пошли! — приказал я.

Джером без слова взял мешки и гордо встал рядом со мной. Я глубоко вздохнул, я был счастлив, что спор так быстро закончился.

Иногда подобные споры и перебранка продолжаются по несколько дней. На этот раз они продолжались всего лишь полтора часа…

Охотник в пижаме

Шел проливной дождь, тяжелые струи воды затрудняли наше передвижение. Но по сравнению с тем, что нас ожидало — это была еще развлекательная прогулка. Первые пятнадцать километров мы преодолели сравнительно быстро. Во главе нашей колонны шел пигмей Амбасадор, за ним охотник Проспер, мы были в середине, а в конце шли жены. Несколько километров мы прошли по охотничьим тропам, поэтому дорога не казалась такой длинной. Но потом мы очутились среди дикого, нетронутого леса. В этих местах ни разу не бывали научные экспедиции ни одной страны мира. Какое же это необыкновенное чувство — быть там, где еще не ступала нога белого человека, а, может быть, и вообще человека.

Ночь в тропиках наступает очень быстро, продолжительность дня почти одинаковая круглый год — после шести утра солнце восходит, после шести часов вечера — заходит. Светает и темнеет очень быстро.

Трудно сказать, сколько километров мы прошли — нас окружала дикая, фантастическая природа, а расстояние здесь измеряется временем, затраченным на ходьбу — с восхода и до захода солнца. Рассвет и вечерние сумерки здесь нужно определять с помощью часов. В тропическом лесу почти всегда царит полумрак. Если взглянуть вверх, редко можно увидеть небо, чаще всего — это непроглядная тьма из-за растений самых фантастических форм, а под тяжелым, словно свинцовым сводом — невыносимая духота и страшная влажность.

Растительность в джунглях образует трехэтажные галереи: первая — это лианы и папоротники, из гущи которых устремляются вверх, к свету, деревья редких пород — красное, ароматное, эбеновое. Наверху эти деревья, разветвляясь в кроны, образуют вторую галерею. Стволы деревьев обвивают папоротники, мхи, орхидеи, фикусы. Третья, верхняя галерея — пальмы, высотой более восьмидесяти метров. Они победно возвышаются над всем лесом и больше всех получают света. Всюду — в кронах деревьев и в густой растительности на земле — кишат звери, привыкшие жить в полумраке, а также миллионы самых невероятных насекомых. Тысячи комаров облепляют тело, которое вскоре покрывается сплошными волдырями и синяками. Но самый ужасный укус — большой, почти прозрачной мухи, которую я никогда раньше не встречал. Сначала этот укус совсем не ощущается, потом появляется жжение, а вслед за ним — нестерпимая боль.